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首发:~第1章 义犬
元和十二年的冬天,鲁州府的雪下得特别早。
沈栀子推开自家结了霜的木门时,屋檐下的冰棱子正好砸在地上,碎成了亮晶晶的冰渣。
她呵出一口白气,搓了搓冻得通红的手,这才挎起竹篮,踩着没过脚踝的积雪往巷口走去。
“栀子丫头,又去洗衣裳啊?”隔壁的孙婆婆从门缝里探出头,花白的头发在寒风里颤动,“今儿个西街赵员外家要洗的被褥多,老婆子腿疼的要命,你替我跑一趟可好?”
“好,我替您去。”沈栀子停下脚步,点了点头。三年前那场瘟疫,她家中亲人相继离世,只留下一身债务。
为了能活下去,浆洗、缝补、帮厨,她什么活都接,甚至还去铺子码头扛过麻袋。
“闺女,赵员外家规矩大,你可千万小心些。”孙婆婆叮嘱着,递过来两个热呼呼的馒头,“拿着,晌午的时候垫垫肚子。”
沈栀子忙道了谢,将馒头揣进怀里,这份暖意在寒冬里显得格外珍贵。
城中的西街是富户聚居之地,青砖黛瓦,朱门铜环。沈栀子在赵府后门等了半柱香的时间,才有个管家模样的人出来,将她领到后院,又将两大筐脏被褥丢在她面前。
“仔细洗,要用桂花胰子,洗完了再熏艾草。”管家眼皮都不抬,“仔细些,洗坏了你赔不起。”
沈栀子默然点头,蹲下身开始整理被褥。绸缎的被面沾着酒渍和胭脂,锦缎的枕巾略微有些发黄,质地确实都是上等的好料子。
她小心翼翼地装进竹篮,正要起身,忽然听见一阵细微的呜咽声。
循声望去,后门旁的狗洞里蜷着一团脏兮兮的东西。细看是只小土狗,瘦得皮包骨头,黄褐色的毛脏得打结,左后腿弯曲着,显然是断了。
小狗见她看过来,瑟缩了一下,却没能挪动身体。
沈栀子犹豫片刻,从怀里掏出一个馒头,掰下一小块,轻轻放在它面前。小狗警惕地嗅了嗅,然后狼吞虎咽地吃起来。
“小可怜,饿了吧。”沈栀子轻声说,又掰了一块,“吃吧…”
喂完一个馒头,她自己又狼吞虎咽的吃了剩下的那个,起身准备离开。可刚走出几步,想了想又折返回来,解开自己的棉袄,从里面衬布上撕下一长条,小心地给小狗包扎伤腿。
“乖乖,我明日再来看你。”她摸了摸小狗毛茸茸的脑袋,挎起沉重的竹篮,一步步往城东走。
鲁州府的冬天,河水刺骨。沈栀子在河边蹲了整整三个时辰,才将两筐被褥洗净。她手指冻得僵直,几乎握不住棒槌。
待到将最后一件被单拧干时,天色已近黄昏。
赵府的管家验过货,丢给她三十文钱:“洗的不够干净,扣五文。”
沈栀子咬了咬唇,没敢争辩,她默默收起那二十五文铜钱。家里的米缸已经见底,更需要攒点过冬的钱。
回家的路上,她在米铺前徘徊了许久。盘算着二十五文,若是买糙米,够吃五六日。若是买些肉和菜,也能勉强对付三四天。正犹豫间,身后传来急促的脚步声。
“就是她!偷了我家夫人的银簪!把她给我按住!”
沈栀子还未反应过来,已被两个壮汉扭住胳膊。为首的是个满脸横肉的婆子,是赵府内院的管事妈妈。
“我没有……我没偷什么簪子!”沈栀子挣扎着极力分辩,“你凭什么诬陷我!”
“有没有搜过便知!””婆子粗鲁地开始搜身,竹篮被倒扣在地,那二十五文铜钱叮当滚出。
婆子捡起铜钱冷笑道:“还说没偷?这钱哪来的?”
“这是……是我的工钱!我的工钱!还给我!”沈栀子哭着去抢,却被死死按着挣扎不得。
“工钱?”那婆子啐了一口,“你哪来的工钱?!我家夫人丢的银簪值二两银子!定是你这贱蹄子偷了换钱!走,见官去!”
沈栀子被拖拽着往县衙方向去,她拼命挣扎解释,却无人肯听。街边围观的百姓指指点点,有人摇头叹息,有人幸灾乐祸。
这世道一个无依无靠的孤女,本就是最容易欺负的。
就在此时,一阵犬吠由远及近。
那只断腿的小狗不知从哪里冲了出来,浑身湿漉漉的,嘴里叼着个东西,在雪地上留下一串歪歪扭扭的爪印。
它冲到人群前放下口中之物,朝着婆子和壮汉狂吠。
众人定睛看去,地上竟是一支银簪,簪头镶着颗绿豆大小的珍珠,在雪光闪着光泽。
婆子一愣,捡起银簪细看,脸色骤变。
“奇了,这……簪子这从哪来的?”
小狗挡在沈栀子身前,龇着牙喉咙里发出低沉的呜呜声,那模样竟有几分凶狠。
人群中有个老者开口道:“这狗我见过,常在赵家附近觅食,许是在哪里捡到了簪子。”
“你这婆子还污蔑人家姑娘偷东西!心也太黑了点!”
“我哪知道,今日就她来府里洗衣了…”婆子脸涨的通红,
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