第21章：太子的拉拢(3/3)

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秦煜眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但笑容依旧温和：“苏小姐过谦了。镇国公府嫡女的身份，本身便不寻常。更何况……”他意有所指地看了一眼窗外，“苏小姐与寻常闺秀，似乎颇为不同。那日面对婉妹妹的意外，苏小姐临危不乱，处置果断，令人印象深刻。”

“姐妹有难，伸手相援是人之常情，无关果断与否。”苏乔四两拨千斤，“至于不同……臣女愚钝，不知殿下所指为何。若说不同，或许是臣女自幼体弱，不如其他姐妹活泼，让殿下见笑了。”她轻轻咳嗽了两声，用帕子掩住口唇，恰到好处地表现出病弱之态。

秦煜看着她这副油盐不进、谨守闺阁女子本分的模样，心中那股烦躁感再次升腾。他自认身份尊贵，放下身段几次三番示好，换做其他任何贵女，早已受宠若惊，可这苏乔，却像一块捂不热的石头。是真的懵懂无知，还是……故意装傻？

他端起茶杯，又饮了一口，借着这个动作压下心绪。茶香依旧，但他已品不出滋味。“苏小姐谨言慎行，实乃大家风范。”他笑了笑，语气听不出喜怒，“只是本宫觉得，与苏小姐颇为投缘，不免多说了几句。苏小姐不必紧张。”

“殿下厚爱，臣女惶恐。”苏乔低下头，做出恭顺的姿态。

雅间内陷入短暂的沉默。楼下的街市喧闹声隐约传来，有小贩的叫卖，有车马的轱辘声，有孩童的嬉笑。这些鲜活的声音衬得雅座内的安静有些凝滞。檀香的气息丝丝缕缕，缠绕在鼻尖。苏乔能感觉到秦煜的目光落在自己身上，带着审视与探究，如芒在背。她维持着低头的姿势，目光落在自己交叠置于膝上的双手，掌心的伤痕被衣袖遮住，只有她自己知道那里曾用力到渗血。

“听说宫宴在即，苏小姐可准备好了？”秦煜换了个话题，语气重新变得轻松，“届时京中贵女云集，想必十分热闹。婉妹妹似乎很是期待，置办了不少行头。”

“劳殿下挂心。宫中盛宴，臣女自当谨遵礼制，不敢怠慢。至于婉妹妹，”苏乔语气平淡，“她年纪小，爱热闹些也是常情。”

“苏小姐身为嫡姐，倒是宽容。”秦煜似笑非笑，“只是有时候，过于宽容，未必是好事。人心难测，姐妹之间，也需有些分寸才好。”这话听起来像是关心提醒，却又暗藏挑拨。

苏乔心中冷笑，面上却不动声色：“殿下教诲的是。臣女记下了。姐妹相处，贵在坦诚，臣女相信婉妹妹天真烂漫，并非有心机之人。”她将“天真烂漫”几个字咬得略重，听在秦煜耳中，不知是何滋味。

又闲聊了几句无关痛痒的话，茶已凉透。秦煜见无论如何旁敲侧击，苏乔始终如一潭深水，不起波澜，既不接招，也不露破绽，终于失去了耐心。他眼底最后一丝温和彻底褪去，掠过一丝冰冷的阴霾，但转瞬即逝，脸上重新挂起无懈可击的笑容。

他放下早已凉透的茶杯，瓷器与木桌碰撞，发出轻微的“咔”声。“看来苏小姐今日确实精神不济，本宫也不便久留了。”他站起身，居高临下地看着依旧坐着的苏乔，语气恢复了属于太子的矜贵与疏离，“苏小姐谨慎守礼，不愧是国公府嫡女，家教森严，令人钦佩。”

苏乔也随之起身，屈膝行礼：“殿下过誉。恭送殿下。”

秦煜深深地看了她一眼，那目光锐利如刀，仿佛要穿透她平静的表象，直抵内心。但最终，他只是意味不明地笑了笑，吐出四个字：“来日方长。”

说完，他不再停留，转身拂袖而去。脚步声在木质地板上渐行渐远，最终消失在楼梯口。

苏乔站在原地，直到那脚步声彻底听不见，才缓缓直起身。她走到栏杆边，竹帘缝隙中，看到秦煜的身影走出茶楼，上了那辆华丽的马车。马车启动，汇入街上的车流，很快消失在视线尽头。

秋日的阳光透过竹帘，在她脸上投下斑驳的光影。她轻轻吐出一口气，一直紧绷的脊背微微放松。掌心的伤口似乎又在隐隐作痛。

“小姐……”青黛上前，担忧地看着她。

“没事了。”苏乔摇摇头，声音带着一丝疲惫，但眼神却异常清明，“回府吧。”

她知道，太子的耐心正在消磨。今日这看似平和的茶叙，实则是一次更深入的试探与施压。“来日方长”四个字，不是客套，是警告，也是宣告。他对她的“兴趣”，并未因她的拒绝而减退，反而因她的难以掌控而变得更加复杂——掺杂了忌惮、不甘，以及更强烈的征服欲与算计。

这潭水，被她搅得更浑了。但，这或许正是她想要的。在彻底撕破脸之前，在漩涡中心保持清醒，才能看得更清，也才能……找到那条通往他身边的，最艰难也最正确的路。