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首发：~章一四三 蒸汽机不能停
苏文也感到口干舌燥，浑身冰冷，却强迫自己冷静下来，低声问道：“神孽是什么？是神的孩子吗？”
崩溃的马特此时听到苏文那冷静的话，似乎也找回了一些理智，他开口说道：
“是的，听说神的孩子，有的生而神圣，有的却是掌握强大力量的怪物！
“传说这神孽阿斯卡哈德，是海神与人类传奇战士莫德里斯生下的孩子。它孕育了足足三百年，生下来却不会说话，没有正常思维，是头混乱的怪兽，海神最终将祂放逐到了无尽深渊……”
马特嘴唇哆嗦着，眼神涣散：“可是传说中祂总能从深渊囚牢中逃脱，每次逃脱祂都会吞噬所有见到的船只，是海上碰不得的无形恐怖。传闻只有那位‘诅咒琴师’曾从祂手中逃生，其他人遇上这海中噩梦……只有死路一条！”
结果好不容易恢复了一些理智的马特越说越崩溃，声音几乎变成嘶嚎，最后甚至疯狂地在胸前刻画神圣印记，近乎癫狂地诵念：“让我们感恩伟大的海神，愿海神庇护海上的船只，庇护您的羔羊！”
其他水手听到“阿斯卡哈德”这个令人头皮发麻的名字，也基本放弃了抵抗，纷纷跪倒在地，闭眼拼命祷告，祈求海神庇护——他们和马特一样，都是在海神神孽的恐怖传说中长大的。
随着众人的祈祷声，苏文猛地抬头，清晰感觉到一股极强的压迫性精神力锁定了整艘船，那无形的目光比深海水压还要沉重。
仅凭这窒息的威压，苏文就知道这绝对是传奇乃至更高层次的存在——这等恐怖生物，哪怕只是撞过来或掀起巨浪，他们也毫无应对之策！
但奇怪的是，那个存在观测到苏文后，竟没有继续移动，而是远远停留在翻滚的雷云海雾中。它那两团如同地狱熔炉点燃般、深邃难测的光芒——似乎是“眼睛”——死死地、冰冷地，仿佛穿透时空般，钉在了苏文身上！
更让苏文心悸的是，他竟能从那超乎想象的混沌黑影身上，清晰“读”出几种强烈情绪——仇恨、怨怼、嫉妒……种种情绪如同实质缠绕在苏文身上。
“这家伙在嫉妒我什么？”苏文内心惊骇，却无暇深思。
紧接着，在那巨大的黑影目光的注视下，远处风暴开始以惊人速度汇聚。狂风从四面八方猛吹而来，海天间仅存的光线被滚滚浓云吞噬，暴雨的先遣雨滴已噼啪砸在甲板和众人身上！
“糟，风暴要来了！”苏文心一沉，他太熟悉这征兆了！
苏文紧张观测着翻腾的海浪和聚集的乌云，乌云汇聚速度超乎常理，风暴的突兀性和烈度完全不符合自然规律——基本可笃定，是那阿斯卡哈德在用祂的力量操纵这场毁灭性风暴！
（在冷兵器和风帆时代，若能操控天气降水，简直能轻易左右文明兴衰……）苏文脑海中这念头一闪而过，立刻被他掐灭。
现在没工夫想这些有的没的。
他此时发现这场被临时汇聚过来的暴风区域并不大，如果他们朝着一个方向猛冲，是有可能冲出暴风区域的——所以苏文做了个极为大胆的决定，就是不停蒸汽机，一直往前开！
他猛地拍向船舷，“嘭”的脆响盖过部分祈祷声，厉声吼道：“都别跪着了，现在不是祷告的时候——全体！立刻回各自岗位，首要任务是检查蒸汽锅炉，把通风防水口再查一遍！暴雨要是浇灭锅炉，我们今天都得喂鱼！”
蒸汽锅炉在“牧羊女号”船舱中部核心区，虽设计时有严密防水处理，但这场风暴绝非寻常。若锅炉被雨水海水浸入，或关键部位因进水故障熄火……在这失去动力的孤舟上面对神孽和天灾，绝对十死无生！
在苏文厉声命令下，不少船员如梦初醒，求生本能压过恐惧。他们跌跌撞撞爬起，冲向各自岗位，尤其是锅炉舱入口。
“船长说得对，锅炉灭了，一切祷告都是徒劳！海神喜欢勇敢的人，诸位，不要再祈祷了，快去锅炉那边！”那半精灵莫里此时倒是显得镇定，他招呼着锅炉工们去锅炉处。
随着锅炉工加大燃烧、添加燃煤，拼命检查阀门和通风口，舰船的心脏——蒸汽机——发出比以往更剧烈的“嗡嗡”轰鸣。强劲蒸汽驱动船舷两侧的巨大明轮叶片，破开涌来的浪头，挣扎着向远离黑影的方向前进。
那山峦般的黑影似乎被这从未见过的金属造物噪音吸引或干扰，庞大轮廓在浓雾中晃动了一下，苏文甚至感觉这个黑影在低声吼叫，但仔细听，却又感觉是错觉。
他强迫自己把目光移开，不再注视那黑影，否则他觉得自己将会被吓疯。
与此同时，汇聚风暴的力量骤然加剧，天空立刻被墨黑云覆盖，刚才的急雨瞬间变成天河倾泻，黄豆大的雨点密集砸落，顷刻间连成水幕，仿佛要淹没整个世界。
马特这时也挣扎着站起，顶着能吹跑人的强风，嘶声对控制桅杆和甲板的水手高喊：“风浪太大！把自己捆住！用绳子绑在结实的……呃啊！”
一个剧烈摇晃差点将他掀飞。
在越来越猛的风浪中，“牧羊女号”的船体承受着巨大结构压力，发出令人牙酸的吱呀声。
更关键的是暴露在外的巨大明轮推进系统——这种结构的叶片在剧烈颠簸和海浪冲击下极易变形断裂，且因位于船舷两侧水面处，更易受直接冲击。
一旦任何一边明轮或传动轴被浪涛砸得变形、卡死甚至断裂，不仅损失动力，更可能对船体造成撕裂性损伤。若在对抗风暴时失去蒸汽动力……
“马特！过来掌舵！”苏文对着副官位置高喊，自己已伏在观察蒸汽机运转的舱口旁。
马特闻声一愣，大声回应着海神的教义：“船长大人，航向必须由您把握，风暴中船只的命运必须在船长手中！”
苏文头也不回，双手分别闪烁着回音术和法师之手的微弱光芒，声音前所未有的斩钉截铁：
“放屁！现在船的命运在蒸汽机上！只有我的回音术能监听内部管道是否异响泄漏，只有我的法师之手能在蒸汽管道和阀门爆裂时最快应急封闭，只有我的注法能临时加固破损的结构！
“蒸汽机不熄火、不出大故障，我们才有一线生机冲出去，没了动力，再好的操舵技术也是白搭！快，接过船舵，稳住方向！”
他急促吼道：“这片雷云是不自然汇聚而成的，它不大，我们能冲出去！”
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