第二十四章 铺底(1/7)

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光绪二十三年，三月十八。

海城的风还裹着冰碴，我骑着马，身后跟着周兄弟和两个保险队的弟兄，出了南门。

马背上搭着两个褡裢，一个装着张少爷的信和地契，一个装着我连夜拟好的几条规矩。

八角台的方向，烟尘隐隐。

离开张家大院前，我又去看了眼刘夫人和张少卿。

少卿才八岁，穿着孝服，攥着我的衣角，眼睛肿得像核桃。

“雨亭叔，我爹说，你是最能靠得住的人。”他的声音带着哭腔，却挺得笔直。

我蹲下来，帮他理了理孝带，“少卿记住，雨亭叔在，张家就在。

你好好读书，好好长大，将来把你爹的家业接回去，比什么都强。”

刘氏站在一旁，抹着眼泪，把一个绣着“张”字的荷包塞到我手里，“雨亭，这是老爷生前戴的，你带着，图个平安。”

荷包是鹿皮的，里面装着几粒晒干的艾草，还有一块小小的玉佩。

我攥在手里，温热的，像张少爷最后那点体温。

一路疾驰，傍晚时分，终于到了八角台。

保险总团的营盘扎在镇子西头，土坯墙夯得结实。

门口的岗哨挎着快枪，见了我，“啪”地立正，喊了声“统领！”

这声“统领”，是赵德胜死后，弟兄们私下里叫开的。

我没应，也没驳。

现在，该给这名号，给这支部队，立个实打实的根基了。

营盘里，炊烟袅袅。

汤玉麟光着膀子，正带着几十号弟兄练劈刺，喊杀声震得树梢直晃。

张作相蹲在伙房门口，跟伙夫核对着粮草账目。

孙烈臣坐在账房里，油灯下，手指拨着算盘，噼里啪啦响。

张景惠披着件棉袄，从外面巡逻回来，马靴上沾着泥，见了我，眼睛一亮，“雨亭，你可回来了！”

我翻身下马，把褡裢往他手里一塞，“先别问，集合弟兄们，校场说话。”

半个时辰后，五百多号弟兄，整整齐齐站在土操场上。