第290章 意向(2/3)

首发：~第290章 意向

椅子往后挪了一下，发出一声短促的摩擦声。

他站在书桌前，两只手垂在身侧，微微攥着。“真的？船厂——船厂有机会接到海军部的订单了？”

他的声音比平时高了半度，带着一种不太敢相信的小心翼翼，“那些订单，不是一向由皇家的造船厂，还有威格拉姆、莫兹利那些老牌大厂来承建的吗？我们这种规模的船厂，从来不在他们的考虑范围之内。”

“那些老牌大厂，过去的确是海军部最重要的合作伙伴。他们给纳尔逊造过战列舰，给科德林顿造过护卫舰，和海军部的合作可以追溯到上个世纪。可是——越大、越老的船厂，要推新技术，遇到的阻碍也越大。

他们的船台上还架着传统明轮舰的龙骨，仓库里还堆着为明轮舰配套的蒸汽机零件，工匠们的手艺大半辈子都花在明轮壳体的装配上。

你让他们一夜之间把明轮扔掉，换成螺旋桨，他们做不到。

可我们的螺旋桨技术是一个伟大的革新，不是那种修修补补的小改进，是明轮和木头船用了几十年都做不到的东西——十节航速，水下推进，更高的机动性，更少暴露的推进系统。

这些数字，海军部的人已经看见了。”

哈蒙德先生没有立刻回答。

他站在那里，胸口微微起伏着，像是在把那阵从心底涌上来的热浪一口一口地往下压。

然后他慢慢坐下来，端起茶杯喝了一大口，滚烫的茶液从喉咙里滑下去，那热度仿佛反而让他冷静下来。

“我明白了。我回去就准备好资料——厂里每一艘螺旋桨船的试航数据，铜合金叶片的耐久测试报告，还有那艘在朴茨茅斯港连续跑了多日的船的性能记录。该整理的图纸，该备份的文件，都提前备好。随时准备竞标。”

“蒸汽机一定是未来的主流。现在大部分船厂还是把蒸汽机当成辅助动力，以为只要给传统木壳船装上锅炉就算跟上时代了。

可将来，蒸汽机不只是用来在没有风的时候跑一跑的备用方案——它会成为船只真正的心脏。

谁掌握了最好的蒸汽机技术，谁就掌握了整个海上运输的命脉。

船厂要做好技术储备，眼下可能看不到什么短期回报，但几年之后，等所有海军订单都要求全蒸汽动力的时候，再从头开始研发就来不及了。”

哈蒙德先生端起茶杯喝了一口，那口茶已经不太烫了。

他放下杯子时，手指在杯沿上轻轻蹭了蹭，然后他笑了——不是那种狂喜之后强压下来的笑，是那种一个人在心里盘算了很久、犹豫了无数次、今天终于被另一个人替他说出来之后，又释然又有点不好意思的笑。

“其实我也在考虑这件事。上个月伯明翰那边新到了一批大功率蒸汽机，我跟他们的工程师聊过，如果把蒸汽机生产和船体建造整合在同一个厂区里，效率能高出不少。

可这样一来，船厂的利润在两三年内就会被摊得很薄，只能给股东分一点点了。

我一直没好意思跟您提——您是股东，我得替您考虑回报的事。”

玛丽靠在椅背上，指了指自己，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不出弧度的笑。“我还年青。未来有的是时间，等待船厂的回报。”

哈蒙德先生看着书桌后面这位年轻的女股东，忽然想起曾经，她还是个站在船台旁边、把香槟砸碎在船艏的女人。

那时候他说，日后船只恐怕都要用上螺旋桨了。现在螺旋桨还没有改变全世界的船，可它已经改变了他这间船厂的命运。