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首发：~第244章 草原铜矿
十月中，北京刑部大牢。
秋日的阳光透过高墙上新开的、装有铁栅的气窗。
在干燥洁净的通道地面上投下斑驳的光影。
原有的阴暗、潮湿、如同兽穴般的牢房已被拆除。
取而代之的是一排排规整、坚固却不再那么令人绝望的监舍。
取消了区分官民的特权监房，所有犯人在居住条件上一视同仁。
空气中不再弥漫着昔日那股挥之不去的霉味与腐臭。
取而代之的是一种略显清冷、却绝无窒闷的感觉。
最显著的变化是增设了数个宽敞的“劳作工坊”。
里面传来织机札札、刻刀沙沙、以及印刷的规律声响。
犯人们在此织布、雕刻印版、甚至参与《大明月报》部分版面的印刷。
所得收益专项用于改善犯人伙食、添置冬衣被褥。
不用犯人的家人送钱才能生活。
也彻底杜绝了以往狱卒层层克扣、欺压犯人的积弊。
女监舍更是单独隔开，由雇佣的女狱卒进行管理，体现了朝廷的“仁政”考量。
这是去岁刑部左侍郎顾大章力主拨出财政预算整改的成果。
随着考成法与绩效改革的推行，狱卒的待遇也与监舍管理挂钩。
工坊的收益除了犯人的基本生活，剩下就是刑部给他们发绩效。
这使得他们对待犯人少了以往的戾气，多了几分按章办事的“职业感”。
毕竟，犯人劳作顺利，他们的俸禄也能更丰足些。
巳时刚过，通道尽头传来狱卒清亮的声音：“太仆寺少卿萧大人到——！”
声音在空旷的廊道间回荡，引得工坊内一些正在劳作的犯人抬头张望。
太仆寺的官员来刑部大牢作甚？
在一名司狱的引领下，一位身着暗色袍服，胸前绣着云雁补子。
头戴乌纱，腰系金荔枝带的官员缓步走来。
他面容带着草原民族特有的轮廓，但神色举止已与汉官无异。
正是大明太仆寺少卿——萧奉之。
他被引至一处专事雕刻印版的工坊。
里面劳作的，是昔日科尔沁部的显贵——奥巴、明安、莽古思、孔果尔。
以及他们一些已成年的子侄。
这些人如今身着统一的灰色囚服，形容憔悴，与往日驰骋草原的威风判若云泥。
他们起初并未在意这位来访的官员，直到有人仔细辨认，才愕然发现。
这竟是过去与他们时有往来、同为蒙古贵酋的喀尔喀部奥巴代！
萧奉之眉头微蹙，他内心极不愿来此，恨不得与这些“逆酋”彻底撇清关系。
但前日朝会，火器院院正毕懋康奏称，全国铜矿开采紧张。
云南铜矿运输成本高昂，且户部铸造铜钱亦需大量铜料。
现有储备预计明年中便将告急，恐影响边军、海军换装新式火器。
锦衣卫同知许显纯虽报嫩江或有铜矿，但勘测需时。
陛下这才命他这位熟悉草原情况的太仆寺少卿，来刑部询问这些昔日的科尔沁台吉。
很快，奥巴、明安、莽古思、孔果尔等人被带到一间干净、亮堂的提审房。
与过去阴森恐怖的刑讯室截然不同。
萧奉之没有废话，开门见山，声音平稳带着官威：
“本官奉旨问话，尔等可知，原科尔沁牧场。
亦即现今嫩江都司辖境内，何处有铜矿线索？”
奥巴抬起浑浊的眼睛，盯着萧奉之官袍上的云雁，嘴角扯出一丝讥讽的弧度：
“忠嫩？不，现在该叫萧奉之了。
怎么，穿上这身官皮，就成了大明皇帝的鹰犬，来向过去的族人呲牙了？”
明安也冷笑道：
“黄金家族的子孙，竟甘为汉人驱使，真是丢尽了祖先的脸面！”
萧奉之闻言，脸上非但没有怒色，反而掠过一丝轻蔑。
他居高临下地看着这些阶下囚：
“尔等井底之蛙，懂得什么？
当今天子圣明烛照，胸襟似海，古之明君未有能及者！
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