第三百二十三章 与教皇的交易(1/4)

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炮击安科纳后的第三天清晨，一艘悬挂着宋字旗和白色谈判旗的宋军快船，驶入安科纳港。

这次，港口的卫兵没有阻拦，只是眼神复杂地看着船靠岸。枢机主教科隆纳已经提前传下话：教皇陛下同意“有限度地”接见宋国使者，地点在罗马的拉特兰宫。

从船上走下的使者队伍，让前来迎接的教皇国官员和围观市民都愣了一下。

为首的，是一位女子。

萧琳今天穿了一身特制的礼服——整体是宋国女官制式，但颜色选择了庄重的深紫色，而非明艳的红或金。剪裁也更简洁，便于行动。头发挽成端庄的发髻，只簪了一支简单的玉簪。她未施粉黛，但眉目清朗，气质沉静，步履从容不迫。身后跟着两名同样穿着宋国文官服饰的副使，以及四名负责抬礼物的健卒。

“女人？”一个年轻教士忍不住低呼。

“异教徒的女人也能当使者？”旁边一个市民嘀咕。

科隆纳主教（他奉命陪同使者前往罗马）皱了皱眉，但没说什么。他记得这个女子，前几天炮击时，她就站在那位东方亲王身边，似乎地位不低。

“大宋国并肩王特使，萧琳，奉我王之命，觐见教皇陛下。”萧琳用清晰、流利的拉丁语说道，向科隆纳主教微微颔首。

她的拉丁语带着一种古典的韵味，发音准确，用词文雅，甚至比许多意大利本地贵族说得还好。这让科隆纳主教和周围的教士们又是一怔。

“特使阁下，请。”科隆纳主教收敛心神，示意准备好的马车。

从安科纳到罗马，走陆路需要几天时间。沿途，萧琳仔细观察着教皇国的乡村和城镇。与繁华的西西里和紧张的安科纳不同，教皇国腹地的景象更显衰败。农田荒芜，村庄破落，乞丐和朝圣者混杂在道路上。偶尔看到的城镇，城墙低矮，市面萧条。只有路过修道院时，才能看到相对整齐的田地和建筑。

“连年战乱，十字军征发，还有……”科隆纳主教注意到萧琳的目光，叹气道，“一些世俗君主对教产的侵夺。上帝的子民，正在受苦。”

萧琳没有接话。她知道这位主教是在诉苦，为可能的谈判增加筹码，但也部分反映了现实——教皇国的世俗统治，并不稳固。

第四天下午，车队抵达罗马。

拉特兰宫，教皇在罗马的主要宫邸，毗邻着伟大的圣约翰拉特兰大教堂。这里是教廷的行政中心，也是无数影响欧洲命运的决定诞生之地。

宫殿本身宏伟壮丽，但内部气氛肃穆到近乎压抑。长长的回廊里，只有教士和官员匆匆而过的脚步声。空气中弥漫着熏香、羊皮纸和石头的冰冷气息。墙壁上巨大的宗教壁画和圣像，无声地注视着每一个踏入者，带来无形的威压。

萧琳被引入一间宽敞但采光不佳的接见厅。大厅尽头的高台上，摆放着教皇御座——一张镶嵌象牙和宝石的巨大木椅。御座此刻空着。

台下，已经聚集了十几位身着红袍的枢机主教，分列两侧。他们大多年长，神情严肃，目光锐利地打量着走进来的萧琳一行人。眼神中有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的敌意和轻蔑。一个异教徒，还是个女人，竟然踏入这神圣的殿堂？

萧琳仿佛没有感受到那些目光，她走到御座前适当距离，静静站定，双手自然交叠于身前。两名副使落后半步。抬礼物的士兵将几个沉重的箱子放在一旁，然后退到门口。

大厅里一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

不知过了多久，侧门打开。一位身着白色法衣、披着红色圣带、头戴白色小帽的老者，在几位高级教士的簇拥下，缓步走入。他面容清癯，眼神深邃，步伐很稳，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫和忧虑。

教皇英诺森三世。在位不过数年，却已是欧洲最有权势的人之一，正致力于将教廷的权威推向顶峰。