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首发：~第3章 拒绝封赏
偏殿内的寂静，持续了约莫三个呼吸的时间。
林楚脸上僵住的笑容，以肉眼可见的速度重新化开，甚至比之前更加柔和，带着恰到好处的惊讶与嗔怪：“先生这是说的哪里话？可是朕有什么地方怠慢了先生，惹得先生要与朕生分了？”
她起身，竟亲自上前，虚扶了苏彻一下，语气诚恳：“先生乃朕之股肱，国之柱石。如今百废待兴，正是用人之际，先生岂可言退？若是累了，朕许你休假三月，不，半年！好好将养便是。这辞官之言，万勿再提。”
她的手触碰到苏彻的手臂，带着温热的体温，和一丝不易察觉的轻颤。
苏彻顺势直起身，避开她的触碰，神色依旧平静，甚至带着淡淡的疲惫：“陛下厚爱，臣惶恐。只是臣去意已决，非为矫情。陛下初登大宝，万象更新，正需破旧立新。臣一介旧人，才智已尽，留在朝中，恐有碍新政，亦让后来贤才无进取之路。还请陛下，成全臣一点私心，让臣……归去吧。”
他这番话，说得滴水不漏，情真意切，处处为“陛下”、为“新政”、为“后来贤才”着想，将自己放在了卑微、过时、该被淘汰的位置上。
可听在林楚耳中，却字字刺心。
她太了解苏彻了。这个人，智深如海，心硬如铁，一旦决定的事情，几乎从无更改。他若执意要走，强留，只会适得其反。
更重要的是，他此刻提出辞官，是真心疲惫？还是……察觉到了什么？
林楚的心猛地一沉，目光锐利地扫过苏彻的脸，试图从那张平静无波的面容上，找出哪怕一丝一毫的破绽。
没有。
只有疲惫，只有坦然，只有一种近乎心灰意懒的淡漠。
难道真是自己多心了？他只是单纯地功成身退？
不，不对。苏彻不是这样的人。他若有野心，当初就不会只扶她上位；他若淡泊，就不会陪她走到今天。
高天赐在一旁，眼珠子转了转，忽然哈哈一笑，打着圆场：“陛下，苏先生劳苦功高，如今想歇歇，也是人之常情。只是这辞官嘛……未免太过严重。依末将看，不如折中一下。苏先生暂且休息，但这官职虚衔先挂着，等先生什么时候养好了精神，再回来为陛下效力，岂不是两全其美？”
他这话看似在劝和，实则包藏祸心。挂着虚衔，就意味着剥离所有实权，成为一个有名无实的摆设。而且，“什么时候养好精神”回来？那自然是由他说了算，或者说，由林楚和高天赐说了算。
林楚眼睛微微一亮，觉得这是个台阶，立刻看向苏彻，语气带上了一丝恳求：“高将军所言甚是。先生，就当是让朕心安，可好？这官职，朕为你留着。你且安心静养，朝中琐事，自有高将军与众卿为朕分忧。”
她将“高将军与众卿”几个字，咬得略微重了些。
苏彻心中冷笑。这就迫不及待地开始安排“分忧”的人选了？
他沉默了片刻，就在林楚以为他要再度拒绝，心都提到嗓子眼时，才缓缓叹了口气，仿佛无可奈何般，躬身道：“陛下拳拳盛意，臣……若再推辞，便是不识抬举了。如此，臣……谨遵陛下安排。”
林楚顿时松了一口气，脸上绽开真心实意的笑容，上前一步，似乎又想拉苏彻的手，但苏彻已后退半步，再次行礼。
她的手落了空，指尖微微蜷缩了一下，笑容不变：“先生答应了便好。今日凤台宴，群臣皆在，先生务必出席，也让朕……好好敬先生几杯，聊表谢意。”
“臣，遵旨。”
……
凤台殿，灯火通明，丝竹悦耳。
巨大的宫殿内，数百张案几有序排列，珍馐美馔，琼浆玉液，流水般呈上。文武百官依品阶而坐，觥筹交错，笑语喧哗。人人脸上都带着新朝初立、论功行赏的兴奋与期待。
苏彻的位置，被安排在御阶之下左手第一席。这个位置，历来是宰相或最受倚重的勋臣所坐。此刻他坐在这里，吸引了殿内大半的目光。
有羡慕，有嫉妒，有敬畏，也有隐藏在笑意下的揣测。
右手第一席，坐的正是高天赐。他正与周围几名武将高声谈笑，意气风发，偶尔瞥向苏彻的目光，带着毫不掩饰的优越感。
赵家宁身为禁军副统领，负责今晚宴饮护卫，按剑立于殿门内侧阴影处，目光如鹰，扫视全场，偶尔与苏彻视线交汇，眉头微不可查地蹙了一下。
庞小盼坐在文官中后排，显得有些心不在焉，频频望向苏彻的方向，手中酒杯举起又放下。
苏彻仿佛对一切目光都浑然不觉，只是静静跪坐，眼观鼻，鼻观心，偶尔端起面前的清酒，浅酌一口。酒是宫廷御酿，入口醇厚，却带着一丝前世熟悉又厌恶的味道。
宴会进行到一半，气氛正酣。
林楚在高高的御座上举杯，殿内瞬间安静下来。
“诸位爱卿，”她声音清越，带着帝王威仪，“朕今日能坐于此，天明帝国能有今日安定，全赖众卿齐心协力，肱股辅佐。此第一杯酒，朕敬天地祖宗，护我天明帝国国泰民安！”
众人齐声应和，举杯共饮。
“这第二杯酒，”林楚目光扫过下方，尤其在苏彻和高天赐身上顿了顿，“朕敬在座诸位功臣！没有诸卿披肝沥胆，便没有今日之盛典！”
又是一阵山呼谢恩，饮尽杯中酒。
“而这第三杯酒……”林楚放下酒杯，内侍总管立刻上前，展开一卷明黄诏书。
所有人的心都提了起来，知道重头戏来了。
内侍尖利的声音响彻大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：登基大庆，功论当赏。兹有……”
一长串的名字和封赏被念出。加官进爵，赏赐金银田宅，荫及子孙。每念到一个名字，就有一人出列，跪地谢恩，喜气洋洋。
高天赐的名字被重点提及。
“……虎威大将军高天赐，忠勇无双，谋略过人，于平乱、定策、卫戍诸事，厥功至伟。特晋爵‘镇国公’，世袭罔替，加太子太保，赐丹书铁券，赏金万两，锦缎千匹，京郊皇庄两座……”
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