第1章 杜将军（下篇）(2/4)

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仵作上前查验，一一吻合。

林知县当堂宣判：蒋宝盗窃他人财物，且数额较大，判杖责四十，监禁一年。

那口樟木箱子，判归蒋姮儿所有。

小周氏在堂下尖叫着扑上来，被衙役架住，拖了出去。蒋宝被人按在长凳上，打的皮开肉绽，发出杀猪般的嚎叫。

蒋姮儿走到那口箱子面前，轻轻抚摸那锈死的铜锁。

箱子被抬回了蘅记后院，蒋姮儿独自坐在灯下，久久没有动作，她也没有钥匙。

当年母亲病重时，曾把一把小小的铜钥匙塞进她手心。她那年七岁，紧紧攥着那把钥匙，心慌意乱，便将它藏在了…藏在了哪里？

她闭上眼睛，拼命回忆。

她最后把它塞进了……城隍庙的神龛底下！

那神龛是母亲在世时供奉的，她去世后便无人打理，香火早就断了。

神龛底座有一条裂缝，手指刚好能探进去….

她没有耽搁，立刻出了门。城隍庙冷冷清清，神像依旧搁在那积灰的木架上。

长明灯的火苗跳了一跳，她跪在神像前，颤抖着从底座摸出一把小小的钥匙，又狠狠叩了几个头，转身就往回跑。

蒋姮儿气喘吁吁，将钥匙捧在掌心，齿纹与箱子的锁孔，严丝合缝。钥匙插进锁孔，轻轻一转。

“咔哒”一声轻响，开了。

箱盖缓缓掀开，没有金银田契，没有铺子的凭证。

只有满箱的石块，还有一封用油纸包裹的信。

展开信纸，母亲的字迹娟秀如昔：“吾儿见字如面。汝见信时，娘应已不在人世。勿悲，人固有一死，娘只是先去一步。

箱中无金银，因娘嫁妆早已变卖，充作蒋家周转之资。此事你父亦知晓，娘亦不曾怨。

所托非人，追悔莫及。

唯有一物，娘藏于箱底夹层。乃是吾家传沈记酱方，共一十二味，为沈家三代心血。此物只姓沈，娘未及将它传予吾儿，恐人心难测，只能留书相告。

姮儿，娘不盼你大富大贵，不盼你嫁入高门。娘只盼你平安喜乐，一生顺遂。”

箱底夹层中的纸上用工整的小楷，抄着十二味酱料的配方。选豆蒸晒、制曲下缸、翻醅日晒、夜露……每一道工序都写得仔仔细细，有些字迹被水渍晕开了，想是母亲病中强撑着写就，写到一半，握不住笔。

信纸从蒋姮儿指尖滑落，她伏在箱沿，恸哭不已。

蒋姮儿用了三年时间，把纸上那十二道工序一道一道复原出来。选豆要东北的黄豆，粒大饱满。蒸晒要在三伏天，晒足七七四十九日。制曲用的是祖传的老曲种，是她在老宅废弃的酱缸底刮下来的陈年曲粉，薄薄一层，如获至宝。

第一缸酱开缸那日，蘅记后院香气冲天。

阿武抻着脖子往里瞅，咽了口唾沫：“蒋掌柜，这酱能尝不？”

蒋姮儿用竹筷挑了一点，递给他。阿武咂摸了半天，眼睛越来越亮。

“这味儿……这味儿……”他搜肠刮肚，憋出一句，“比醉心居的酱还香！”

蒋姮儿低头尝了尝，酱香浓郁，咸中带甜，后味是悠长的豆鲜。

可是…..还差一点。

母亲曾在方子末尾批了四个字：“火候，在心。”

她百思不得其解，又过了半年。

一日傍晚，她独自坐在后院，守着那口酱缸，忽然想起母亲病重时，她趴在母亲床沿，母亲伸手摸了摸她的头发，轻声说：“姮儿，酱和人一样，急不得。”

她那时不懂，现在懂了。她挑了一点酱，再尝。

这一次，酱香在舌尖层层绽开，她放下竹筷轻轻道：“娘，女儿学会了。”

次年开春，沈记酱园正式开张。

蒋姮儿没有开铺子零售，她专给各州府城、县城的大小酒楼饭庄供应酱料。

她的酱好，价钱公道，从不以次充好。更重要的是，她守信用。

说好每月初五送货，风雪无阻，从不延误。

不出两年，几个州七成酒楼的酱料都由沈记酱园供应。府城的醉心居也成了她的老主顾，梁掌柜来信说，客人点名要吃沈记的酱，少了这一味，菜都不香了。

蒋姮儿把酱园开到了各地，她不再是当年那个跪在雪地里的孤女。

她是沈记酱园的蒋老板。

隆庆十二年，春初，蒋姮儿带了一队人浩浩荡荡的去了城北。

城隍庙比她记忆中更加破败了，正殿的瓦片缺了半边，山门的匾额歪斜着，看着随时都要掉下来。

西配殿的窗纸全破了，风灌进去，发出呜咽的声响。那尊门神像依旧搁在木架上，积的灰更厚了。

蒋姮儿站在西配殿门口，久久没有迈步。

阿武在她身后，低声道：“掌柜的，这庙也太破了……”

“破了好。”蒋姮儿说，“破的时候，只有我来。”

她跨进门槛，走到门神像面前，轻声道：“杜将军，我来还愿。”

她伏在地上，端端正正叩了三个头。