第153章 不速之客(2/2)

首发：~第153章 不速之客

他这次下来，本就有访查民生的目的，正好借这个机会多看看。

前面不远处，一家店铺外里三层外三层围满了看客，喧闹声不断。

老董在前面带路，几人费了好大力气才挤进去。

可看到店铺前的海报，李星元的眉头一下子皱了起来。

海报上画着个衣着暴露的妖艳女子，侧躺在榻上，酥胸半露，手里拿着一杆烟枪，一脸陶醉，红唇里还吐着烟圈。

上面的字更是扎眼——“销魂之所，立地成仙”“新店开业，加尔各答原产福寿膏，一律五折”……

李星元脸色沉了下来，摇着头挤出了人群。

又往前走了一段，他越看心越沉——这条街上，五家店里面就有一家是烟馆，门口挂着的幌子随风晃荡，透着一股颓靡的气息。

这街上看似繁荣，但是这种繁荣在李星元看来是虚假的。

“若之，为何川沙堡里，一家烟馆都没见到？”李星元停下脚步，语气带着几分疑惑。

沈若之脸色瞬间严肃起来，声音压低了些：“因为陈大人讨厌烟土。我听陈大人说过，洋人输出烟土，就是为了掠夺咱们的白银。他们每年要买咱们很多东西，自己却没什么能卖的，逆差严重。为了平衡逆差，才想出了烟土这种阴招。”

他顿了顿，语气里添了几分沉重：“可这东西只要一沾，人就废了。原本积极进取的人，染上烟瘾就能毁掉一个家族。长此以往，我华族怕是有灭族的危险。”

“条约签订之后，地方官府怕挑起争端，对烟馆都睁一只眼闭一只眼。川沙堡也没明令禁烟，但是当地的烟馆，都被地方帮派砸了。只要官府不管，烟馆就开不起来。”

李星元瞬间明白了——川沙堡是玩阴的，假借地方帮派之手禁烟。

这么看来，开烟馆的背后，多半跟地方官府脱不了关系。

“那这上海县城，为何有这么多烟馆？”他追问，语气里带着几分怒气。

“恩师有所不知。”沈若之叹了口气，“在沪上周边，贩卖烟土的大多是粤商。粤人独成一派，实力强悍，上海县城现在已经是粤商的地盘了。就这几个月，就有十几家烟馆开业。他们专门向前来贸易的商人推广烟土，把烟馆打造成应酬的地方，还买了很多漂亮女子坐馆，生意越来越红火。”

“这东西一沾上就上瘾，成瘾之后，常人根本戒不掉。而且这些商人来自全国各地，他们还能通过这些人，把烟土推广到更多地方去。”

李星元看向沈若之，眼神里带着几分惊讶：“若之，你似乎知道得很多。”

沈若之低下头，语气诚恳：“不瞒恩师，我们学堂有专门的禁烟教育，就是要让孩子们从小远离烟土。这东西很早就作为药材传入中土，适合在南方热带地区生长。英吉利人现在在南亚的殖民地建了大量烟土种植园，把成本压得很低。一船烟土换一船银子，这跟抢钱没什么区别。”

李星元长叹一口气，眼神里满是无力。

他终究不是林公，做不了那种惊天动地的大事，只能眼睁睁看着烟土肆虐。

就在这时，旁边一家烟馆门口突然吵了起来。

一个年轻男人被几个穿着黑色劲装的伙计架着胳膊，狠狠扔在地上。

男人趴在地上，挣扎着想爬起来，跪在地上苦苦哀求：“让我进去吧，就抽一口，就一口！”

一个伙计叉着腰，满脸不耐烦，咒骂道：“没钱还想抽？快滚！再不滚就打断你的腿，把你扔河里去！”

“我有钱！我这身衣服是绸子的，抵给你们！”男人急忙扯了扯自己的衣襟，语气带着绝望。

“哼，你也就这一身衣服了吧？”伙计冷笑一声，语气里满是嘲讽，“听说你家还有个宅子，怎么不卖了？卖了宅子，够你抽很久了。”

“宅子是祖传的，不能卖啊！”男人声音颤抖，脑子里还有一丝清明。

他家早就家徒四壁，只剩下一座老宅。

可他不知道，那宅子在城里，烟馆要是接手了，正好能用来开新店。

李星元看着这一幕，脸色越来越沉，忍不住低声骂道：“这上海县城有县衙，有道台衙门，竟然这么乌烟瘴气！宫慕久啊宫慕久，他究竟在干什么？”

他把怒火都撒到了宫慕久身上——宫慕久是这里的上官，肯定知道这些事。

能阻止这一切的，也只有宫慕久。

李星元压着怒火，加快脚步向道台衙门走去，恨不得现在就把宫慕久抓起来问罪。

不远处的上海县衙门口，铁良背着一个小小的包裹，慢慢走出了大门。他在这里干了几十年，从年轻小伙熬成了中年汉子，手上办过的案子不计其数。

陈林之前邀请了他好几次，让他去川沙帮忙，他都没答应——他舍不得这身捕快的衣裳，舍不得这里的熟人和案子。

可吴健彰一到任，为了不让他继续追查拐卖男童的案子，直接把他降级成了普通捕快。

昨天晚上，原本的手下不忍心看他被人罗织罪名，偷偷透了消息，让他赶紧辞职走人，免得惹祸上身。

为了家人，铁良只能咬着牙离开。

可踏出县衙大门的那一刻，他心里一片茫然——不做捕快，他还能干什么呢？

双手空空，未来茫茫，风一吹，竟觉得有些冷。