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首发：~第567章 托马斯公爵再访南京
南京，下关码头。
春日的暖阳洒在宽阔的江面上，波光粼粼。
一艘挂着西班牙王室旗帜的豪华蒸汽客轮，正喷吐着黑烟，在一艘大明引航船的带领下，缓缓靠岸。
托马斯站在甲板最前方。
他特意整理了一下胸前那枚金光闪闪的“金羊毛勋章”。
又扶了扶头顶那顶插着鸵鸟毛的公爵礼帽。
这几年，他过得可谓是春风得意。
作为促成大明与西班牙结盟的“首功之臣”，他回国后受到了英雄般的礼遇。
那个曾经对他爱搭不理的马德里社交圈，如今排着队想请他吃饭。
就连那位出了名吝啬的太后陛下，也破天荒地大方了一回。
爵位连升两级。
从伯爵，直接干到了公爵！
就连跟在他身后的伯纳尔，肩膀上也多了一颗金星，摇身一变成了海军中将。
“公爵阁下。”
伯纳尔站在他身后，声音有些发干：
“南京……似乎比上次来更繁华了。”
托马斯顺着他的目光看去。
码头上，巨大的吊塔如钢铁森林般耸立。
集装箱货场一眼望不到边，像是一座由钢铁铸成的迷宫。
吞吐量之大，让这艘西班牙最豪华的客轮，显得像个乡下来的土财主。
“那是自然。”
托马斯矜持地拄着镶金手杖，努力维持着大国公爵的体面。
“这就是大明。”
“在这个国度，奇迹就像路边的野草一样廉价。”
他顿了顿，收敛了笑意。
“不过，伯纳尔，我的朋友，你要记住，咱们这次来，可不是来旅游的。”
提到正事，两人的脸色都凝重了几分。
欧洲的局势，烂透了。
因为有了大明的撑腰，西班牙熬过了那场危机，荷兰也被大明海军打了个半死。
但西班牙这一站队，几乎是把自己摆在了整个欧洲的对立面。
虽然所有人都不敢再明目张胆地在大西洋上拦截西班牙商船，但私底下的摩擦从未停止。
更可怕的是，北英、南英、法、荷等国，就像是被大明刺激到了一样，发了疯地开始搞军备竞赛。
尤其是铁甲舰。
自从见识了大明海军那几艘“钢铁怪兽”的威力后，欧洲各国的造船厂都在日夜赶工。
法国人已经服役了数艘光荣级铁甲舰，待下水的更多。
北英、南英、荷兰人、葡萄牙人……
所有人都在疯狂地往木头船壳上钉铁皮，装蒸汽机。
虽然在托马斯看来，那玩意儿就是个包了层铁皮的木桶，航速也远不如大明军舰，但那毕竟是铁甲舰啊！
反观西班牙。
国内那些造船厂，虽然拿到了大明的图纸，也请了大明的顾问，但那效率……
说多了都是泪。
工人们懒散成性，动不动就罢工喝下午茶；
贵族们层层盘剥，拨下来的造船款到了船厂只剩下一半。
折腾了两三年，连个船壳子都没铺好。
目前西班牙海军能拿得出手的，依旧是当初大明“赠送”的那三艘改装过的风帆战列舰。
那三艘船，虽然经过了大明的现代化改装，加装了蒸汽辅机，外壳上也钉了一层铁皮，勉强算是个“铁甲舰”。
但在真正的全蒸汽动力铁甲舰面前，它们就像是拄着拐杖的老兵。
无论是速度、防御还是火力，都差了一大截。
如此境况，面对英法日益庞大的铁甲舰队，太后陛下急得头发都白了。
没办法。
只能再把托马斯这个“大明通”派来。
任务只有一个：买船！
买现成的！买最好的！
“公爵阁下，您说……”
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