第29章 29：乡绅土豪，分香火钱(1/3)

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夜间乡野，灯火零星几处。

其中一处，正是从周家内透出来的。

这是一座两进两出的大宅，占地颇阔，在大塘乡上可谓鹤立鸡群，分外显眼。

此时厅上，三人在那儿。

其中一个花甲之年，山羊胡梳理得整整齐齐，正好整以暇地坐着喝茶，乃周家家主周怀化；

在他下首，是个年过三旬的中年人，身形瘦削，脸颊少肉，一双眸子显示出长期过度使用的样子，左右已然不对称，变得斗鸡眼了。看东西的时候，时常得眯起来，这才瞧得清楚。

正是周怀化的儿子周明，三十六岁的一介老童生。

说起来，其也算是陈晋的同窗。

大塘乡人口成分混杂，姓氏不统一，自没得族学可言。倒有个规模不大的私塾，任教的苏童生快要古稀之年了。

因此想要获得更好的教育资源，村中学子只能进县城求学。

进城谈何容易？

求学更难。

这些年来，满打满算，偌大大塘乡就得那么两三个人坚持了下来。

陈晋是一个，周明也是一个。

两人倒有些同病相怜的意味。

只不过陈晋年少成名，中年蹉跎，但周明录取童生的年纪比王复还要晚上五年。

他们都被卡在院试之外。

而作为地方上的乡绅土豪，周怀化最大的野望便是一统大塘乡。

在大乾朝，乡镇自治属于古制传统，自古以来皆是如此，所以才有“王法不下乡”的说法。

并非说真就无法无天了，而是乡民们墨守成规，不管出了什么事，争地也好，斗殴也罢，基本都是关起门来处理，不会进城告官。

常言道“自古衙门朝南开，有理无钱莫进来”，这般认识深入人心。

进城告官的成本太高，甚至高于人命，哪里做得来？

既然无人告发，自然就不触及王法了。

乡野自治，有着一套秩序规矩，掌握规矩维持秩序的，多为当地的族老和乡绅们。

里正为一乡之长，地位身份最为突出。