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首发：~番外 砾鳞（2）
这位莱奥妮特抬头看清来人，认命似地重重叹了口气，脸上写满不情愿：「税务官大人，我一点也不想见到您这张催债的脸！」
她从怀里贴身的口袋里，摸出一枚闪闪发亮的金币，连同一个木制牌子递了过去。蜥蜴人税务官接过，然后从腰间取出一枚小巧的、末端带有椰枣图案的印章，熟练地在木牌上用力一按，留下一个椰枣图样刻痕。
这正是这个营地的专属代表标记。
他扫了一眼木牌上已有的刻痕，椰枣的已经有五个了，上面还交错分布著代表沙漠里其他蜥蜴人主要聚居地的标志：蝎子、沙蜥、风蚀岩柱等等。
「这些年你都是挑反季节来啊，」蜥蜴人税务官一边将盖好章的木牌递还给莱奥妮特，一边随口说道，「雨季生意不是更好？」
雨季时的沙漠产出丰富，交易量大。而且对商队来说气候相对宜人，旅途的成本低得多。
「嗐，没办法啊！」莱奥妮特无奈地耸耸肩，「雨季商队太多了，挤得像沙鼠洞，价格也压得厉害。我这小本生意，只能在这些夹缝里挑大家都不爱来的淡季，挣点辛苦钱，艰难得很呐！」
瑞修里见状，彻底打消了购买那副手套的念头。但防晒护肤油是必需品，最终经过一番讨价还价，斯黛西以十枚银币的价格，从莱奥妮特那里买到了三瓶油膏。
另一边，沙度给露露买了一根冻制的芦荟冰棒。四人会合后，便返回了胡杨村。
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次日，晨曦微露，斯黛西和瑞修里就在沙度的带领下，开始了对周边水源点和主要食物作物的详细调查。这项工作内容繁杂，需要踏勘多个地点，反复采样记录。
到了半上午时分，热浪开始灼烤大地。三人便就地用携带的宽布，快速搭建起一个简易的遮阳棚休息。待到傍晚暑气稍退，他们才再次投入工作，忙碌一段。
一天的调查结束后，他们又去了一趟椰枣营地。
刚走到巫祝那低矮的窝房前，就看到一对蜥蜴人夫妇，神情黯然，捧著五六个蜥蜴蛋走了过来。现在雨季已结束，即将到来的干旱意味著幼蜥蜴人的夭折率，会高得令人绝望。
然而，这些蛋又无法储存到下一个雨季——若真拖到那时再孵化，新生的蜥蜴人也会因为先天不足而体弱多病，难以生存。在残酷沙漠法则下，这对父母只能痛苦地选择，放弃这些未来的孩子。
巫祝接过了那些带著生命余温的蛋，用柔韧的藤条仔细地捆扎好，又在上面轻柔地覆盖了一片干净的麻布。随后，这位年长的蜥蜴人开始跳起一种缓慢、沉重、充满哀伤的舞步，同时口中念诵起一段冗长而古老的祷文，声音低沉沙哑，与未出世的生命道别。
斯黛西走上前，对那两位蜥蜴人父母，进行了一些基础的身体检查，结果却没有找到异常。
蜥蜴人父母最后看了一眼捆裹好的蛋，默默地向巫祝和医者行了个礼，转身离开了。
「这些卵……之后会怎么处理？」瑞修里看著巫祝怀中的蛋，轻声问道。
巫祝竖立的瞳孔望向远方，声音带著一种庄重的平静，「送去祖地安葬。即便没能出生，他们也是我族血脉相连，来过这个世界的生命。」
(本章完)
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