首发：~前传第154章 救助孤女，延续善念
春风沿着青石板路缓缓游走，卷起巷口几缕零落的柳絮，绕着往来行人的衣袂打了个旋，又轻飘飘落在墙角的野草之上。
毛草灵缓步离开旧日街巷，心绪早已从回望过往的怅然里抽离。方才站在锦绣楼遗址前，看昔日风月销金窟化作寻常市井民居，半生浮沉如走马灯在心头掠过，有唏嘘，有释然，唯独没有半分怨怼。那些身陷泥沼的岁月，是磨难，亦是磨砺，推着她一步步从卑微尘埃里站起，长成如今能护一方山河、庇万千百姓的凤主。
随行的贴身女官青禾亦步亦趋跟在身侧，见自家主子眉眼平和，悬着的心彻底落了地。自微服出宫一路走来，娘娘神情几度起伏，她生怕旧事勾起伤心往事，如今见人神色舒展，便轻声提议：“娘娘，前方街口有一家老字号茶肆，茶汤清冽，点心精巧，不如暂且歇歇脚，略作休整再启程回宫？”
毛草灵抬眸望去，果然不远处挑着一面青布茶旗，迎风招展，木楼窗棂敞开，隐约能听见里面的说笑声。市井茶肆最是人间烟火聚集地，不似宫廷殿宇那般拘谨肃穆，倒也合了她今日一身素衣、做寻常游人的心思。
“也好。”她微微颔首，声音温淡柔和。
两名黑衣侍卫依旧隐在人群两侧，不远不近随行护持，目光警惕地扫过周遭动静，却刻意收敛了周身凌厉气场，不叫旁人看出异样。一行人行至茶肆门前，小二眼尖，见几人衣着素雅却气度不凡，连忙快步迎了上来，脸上堆着殷勤笑意：“几位客官里边请！楼上雅间尚且空着，视野开阔，安静雅致。”
“不必雅间，楼下临窗位置便好。”毛草灵摆手婉拒。她今日本就是来体察市井百态，躲进封闭雅间，反倒失了初衷。
小二闻言也不多劝，引着众人在大堂靠窗的方桌落座。木桌木凳被常年摩挲，泛着温润的包浆，桌面上摆着粗陶茶盏，简单朴素，却收拾得一尘不染。
“客官想用些什么茶？本店有雨前新茶、茉莉香片，还有本地特色的大麦凉茶，点心有桂花糕、芝麻酥、豆沙团。”
“一壶雨前新茶，再备两碟清淡点心即可。”青禾代为答话，随后取出一小锭碎银递过去。
小二欢欢喜喜接了银钱，应声退下，转身忙活去了。
临窗而坐，抬眼便能将整条街巷的光景尽收眼底。街道上车马穿行，商贩吆喝此起彼伏，挎着竹篮的妇人结伴而行，打闹嬉戏的孩童穿梭在巷陌之间，一派安居乐业的祥和景象。毛草灵支着下颌，静静望着窗外，唇角噙着一抹浅浅的笑意。
十余年来，她与当今陛下携手共治，革除前朝遗留的苛捐杂税，疏通河道兴修水利，开设学宫教化万民，扶持农商安稳生计，一点点将曾经贫瘠羸弱、屡受列国轻视的乞儿国，打造成如今四方安定、百姓富足的盛世。
这满目烟火，便是她毕生所求。
只是目光流转间，街角一处偏僻的墙根下，一道瘦小单薄的身影，闯入了她的视线。
那是一个约莫七八岁的小女孩，身上穿着打满补丁的粗布旧衣，衣料单薄，根本挡不住春日微凉的风。头发枯黄杂乱，随意挽在脑后，几缕碎发黏在脏兮兮的脸颊上。她蜷缩在冰冷的石墙之下，怀里紧紧抱着半块干硬的粗粮饼，一双乌溜溜的大眼睛怯生生地打量着来往路人，眼神里满是惶恐、不安，还有与年龄不符的警惕。
过往行人步履匆匆，有人瞥见她，脚步顿了顿，随即漠然离开；有人面露嫌恶，刻意绕开，生怕被这街头孤女缠上讨要吃食。乱世已平，盛世安稳，可世间依旧有挣扎在底层夹缝里的可怜人。
毛草灵的心，轻轻一揪。
这幅画面，像一把细针，猝不及防刺中了心底最柔软的地方。
恍惚间，她仿佛看见了初入异世的自己。
那场车祸之后，她从现代锦衣玉食的富家千金，骤然沦为获罪抄家的罪臣之女，辗转被人牙子卖到长安锦绣楼。初入青楼那几日，她也是这般孤立无援，身处全然陌生的环境，面对刻薄的老鸨、心怀各异的青楼女子，前路一片漆黑，每一天都活在惶恐与不安之中。没有依靠，没有退路，如同风雨中的浮萍，只能任由命运摆布。
后来在锦绣楼里，她见过太多身世凄苦的女子。她们有的是家道中落的良家女，有的是被歹人拐卖的孤女，有的是战乱之中失去亲人的流民，最终都被迫坠入风月泥沼。她们也曾有过天真烂漫的年少时光，可命运无情，世道艰难，终究被困在一方小小的阁楼里，一生身不由己。
正因亲身踏足过泥泞，亲眼见过底层女子的苦楚，她执掌国政之后，才特意下旨，严令打击人口贩卖，设立收容之所，收留流离失所的孤儿、无依无靠的老弱，尽力让世间少一些流离失所，少一些被逼入绝境的可怜人。
可偌大一座城池，幅员辽阔的国土，总有阳光照不到的角落。总有像眼前这个小女孩一般的孤苦孩童，在街头苦苦挣扎。
“娘娘，您在看什么？”青禾顺着她的目光望向街角，看清那名孤女后，眉宇间也泛起几分恻隐，“这孩子看着年纪尚小，孤身一人流落街头，实在可怜。”
“是啊，可怜。”毛草灵轻声叹息，“小小年纪，便要独自面对世间风霜。”
说话间，街上几个游手好闲的泼皮无赖，晃晃悠悠走到了墙根处。几人吊儿郎当，眼神戏谑地盯着缩在角落的小女孩，其中一个高个子汉子伸手就要去抢夺她怀里那半块干硬的饼。
“哟，还有吃食呢？拿来给爷尝尝！”
小女孩吓得浑身一颤，死死将粗粮饼搂在怀里，身体缩得更紧，喉咙里发出细碎的呜咽声，却不敢放声大哭，只是睁着一双湿漉漉的眼睛，惊恐地摇头。
“嘿，还敢躲？”那泼皮来了兴致，伸手便去拉扯女孩破旧的衣衫。
周围路过的百姓纷纷侧目，却没人敢上前阻拦。这几个泼皮在街巷里游荡许久，平日里就欺凌弱小、顺手偷窃，寻常百姓不愿招惹是非，只能敢怒不敢言，匆匆避开。
眼看单薄的小女孩就要被人欺负，毛草灵眸底的温和瞬间褪去，染上几分冷意。她当即起身：“走，过去看看。”
青禾连忙跟上，两名侍卫见状，亦不动声色地移步护在左右。
一行人快步走到街角，那几个泼皮正拉扯着小女孩，忽然察觉到身侧来人气息不凡，下意识停下动作，转头看来。见毛草灵一身素雅锦裙，容貌清丽温婉，气质端庄高贵，不似寻常市井妇人，几人心中顿时生出几分怯意，却依旧强装蛮横。
“你是何人？少多管闲事！”
毛草灵没有理会几人的叫嚣，目光落在吓得瑟瑟发抖的小女孩身上，语气温柔下来：“别怕，没人会再欺负你了。”
她缓缓上前，挡在小女孩身前，直面几名泼皮，眸光沉静却带着不容侵犯的威严：“光天化日，市井通衢之下，欺凌幼童，抢夺吃食，你们眼中还有王法吗？”
“王法？”为首的泼皮嗤笑一声，上下打量毛草灵，见她身边只有一名侍女，虽有两名壮汉随行，却也看不出具体身份，顿时壮起胆子，“不过是个过路妇人，也敢管爷爷们的事？这小丫头流落街头，本就是自生自灭的命，我们拿她一块饼，又能如何？识相的就赶紧走开，免得惹祸上身！”
“看来平日里肆意妄为，早已习惯无法无天了。”毛草灵神色未变，淡淡抬眼，对身侧侍卫吩咐道，“扰乱市井，欺凌弱小，交由当地巡街衙役处置吧。”
两名侍卫领命上前，动作干脆利落。这二人皆是宫中精锐，身手不凡，对付几个街头泼皮不费吹灰之力。不等几人挣扎叫嚷，便被反手制住，押在了地上。
泼皮们这才慌了神，方才的嚣张气焰荡然无存，连连求饶：“姑娘饶命！我等知错了，再也不敢了！求您高抬贵手，放我们一马！”
毛草灵无心与这类市井无赖过多纠缠，示意侍卫将人带走交予官府惩戒，转头便将所有注意力放在了小女孩身上。
小女孩依旧缩在墙角，小身子微微发抖，一双眼睛怯怯地望着眼前这位救下自己的陌生女子。眼前人容貌好看，说话温柔，身上没有恶意，可过往无数次被欺凌的经历，让她依旧不敢轻易靠近。
毛草灵放缓脚步，慢慢蹲下身，与孩子平视。她刻意放柔了语气，声音轻得像春日微风：“别怕，他们已经走了，没人再敢欺负你了。你叫什么名字？家里的亲人呢？”
小女孩咬着干裂的下唇，沉默了许久，才用细若蚊蚋的声音，断断续续地开口：“我……我叫阿穗。爹娘……都没了。”
一句话，说得断断续续，听着让人心头发酸。
原来又是一个战乱流离、痛失双亲的孤童。乞儿国前些年历经战事，虽如今四海升平，可战争留下的疮痍，依旧散落在民间，无数家庭支离破碎，留下孤儿寡母苦苦度日。
“爹娘不在了，那这些日子，你一个人怎么生活？”青禾在一旁轻声问道。
