江南自古悲(2/4)

首发：~江南自古悲

临去时，湛若水又细细叮嘱了封五，特又交待：“最要紧的，除却宫中，便是弘逢龙与许凤卿。这二人，你务必盯死了！”临走前，湛若水又暗向他道：“只许打探，万不可介身其中。”封五虽觉有异，也还是一一应下。

湛若水一行趁着夜色，偷偷出了京城。他原本催促脚程，孟飞与卫三娘还好，只云未杳与秦用苦不堪言。云未杳虽不多言，湛若水却看在眼里，是以离京三四百里之后，便放慢了行程。

那些将军皆立下过汗马的功劳，何时受过这等屈辱，镇日里只是吵骂。许凤卿早就明白兵权被解，只是从西北到京中，再到狱中，皆不言不语。一个将军道：“大帅，我等便这般坐以待毙么？”再一人道：“大帅，你只须一句话，我们便冲杀出去！”许凤卿只是不理。

这日，他依旧在角落里闭目养神，却听得牢外一阵吵嚷，许凤卿的眉眼微微动了动，却依旧没有睁眼，倒是那群将军翘首看着外面。不多时，进来一队官兵，为首者眉眼平淡，放在人堆里也不起眼。许凤卿认出他来，正是弘逢龙的贴身小厮弘山。

弘山一行很是蛮横，进来便对狱卒一阵暴打，只道“奉上命接管西北罪将”。撵走了狱卒，弘山方向许凤卿道：“许大帅，小的弘山，奉相爷之命护送大帅出狱！”许凤卿只是微微而笑。

因着苏皓之乱，湛若水一行沿途遇了许多难民，当真称得饿殍满地，赤地千里，更有甚者易子而食。众人才知江南之乱，已远超所想。云未杳与秦用又收治了许多病人，行程又自慢了许多。云未杳忧心如焚，无奈越近江南，难民越多，竟又拖了许多的行程。

这天天色将暮，湛若水不便赶路，见得前方一个村庄虽颓废，却也有几缕炊烟，料定还有人家，便欲在此落脚。进了村，他们顺着炊烟找去，果见得有一户人家，门户虚掩着。秦用推开了门，却听得里面一阵慌乱叫嚷，进去时，院中空荡荡的，原来此间主人早躲了起来。

秦用四下里瞧着，见得柴堆后躲着个老人，正探头探脑往这边看，忙笑道：“老人家，我们是过路的人，因着天色晚了，想在此借住一宿。”

那老头见得秦用面善，方才大着胆子出来，哪想才一出来，陡然望见孟飞，立时大惊失色道：“强人，是强人！”众人便又听得屋内一阵扑腾，片刻又没了声响。云未杳与湛若水哭笑不得，三娘忙又道：“我们是过路的，不是强人！”

那老头听得有女人的声音，复又镇定了许多，果然见得云未杳与卫三娘，只试探道：“你们果真是来借宿的？”

三娘笑道：“正是。我们要去往扬州，想在你这儿借宿一宿，明日便走。”老头擦着昏花的老眼仔细看了，果见得除孟飞外，余者皆极和气，方才放下心来，向屋里喊道：“老婆子，出来罢，果真是借宿的，不是强人！”

老头喊了好几声，方才从屋里出来个老太婆，蓬头垢面，衣衫褴褛。云未杳与湛若水互自看了一眼，心下皆暗暗叹气。老头姓何，众人便叫他何老爹，老太婆是何冯氏。老两口虽已赤贫，却极是热情好客，忙招待湛若水诸人晚饭。说是晚饭，只一揭开锅，众人皆不知那一团黑乎乎的粘糊之物是何物，老两口赧颜道：“教你们见笑了，这是山上挖的野菜，前日里剩下的。”众人听了，皆是黯然，孟飞转身偷偷抹泪。

三娘道：“不想百姓的生计，竟只能吃野菜了。”

何冯氏道：“这还是好的，听说有的地方连野菜也吃不上了。”说罢又愁道：“咱们也快吃不上了。”

众人皆有奇色，三娘道：“如今是生发之时，何以吃不上野菜？”

何老爹道：“你们有所不知，山上如今有了个土匪窝，我们也不敢多去了。”

云未杳看了看三娘，三娘会意，从包袱中取出干粮，分与众人。孟飞张口要咬，眼见那老两口的眼中直放出光来，便将干粮递给了何老爹。何老爹喜不自胜，直是道谢。何冯氏似想起什么，忙又进了屋，从里面牵出两个流着鼻涕的孩子。众人这才知屋中还有人。秦用道：“老人家，你家里还有人吗？”

何冯氏不听还好，一听便抹泪道：“我本有两个儿子，都被征兵征走了。两个媳妇，一个饿死了，一个跑了，留下我们老两口跟这两个孙儿。”两个孩子见得有吃的，当即大口大口地吃着，三娘柔声道：“别急，吃完了还有！”

湛若水道：“如今村里还有多少人家？”

何老爹叹道：“去年，咱们这儿过了兵，就死了一多半的人。前不久山上又来了一窝土匪，村里能逃的便都逃了，剩下咱们这些老弱病残走不动的，就留了下来，算来不过三五家罢！”

湛若水道：“此处乃是江北，何以会过兵？”

何老爹道：“相公有所不知，江南那个叫苏皓的反贼，去年打过了江，一路到了咱们这里。若不是华大人，唉……”何老爹叹了口气又道：“华大人原将苏皓打过了江，不想没多久，他又来了。若是朝廷肯信任华大人，江南何至于此？”

秦用道：“朝廷的事，您是如何知晓的？”

“老百姓谁不这样说？民间都传遍了，说是因着华大是三贵，朝廷不肯重用他。”何老爹道：“如今苏皓祸乱江南，实在不像话了，朝廷迫不得已又起用了华大人，无奈江南已乱，华大人再是才智超绝，已然是无力回天了。”

云未杳深深地叹着气，尖尖的眉头蹙了起来。湛若水微微敛下眼眸，众人皆是无话。秦用道：“我们正是要去扬州，却不知此地离扬州还有多远的路程？”

何老爹忙道：“你们切不可去扬州！”

湛若水道：“这却是为何？”

何老爹道：“如今苏皓围城，扬州迟早不保。向前征兵，将我两个儿子都抓走了，便说是去防守扬州。”

云未杳的心便沉了下去，她偷偷看了湛若水一眼，见他面色沉沉，不知在想着什么。

众人用过晚饭皆无话可说，便早早地歇下了。云未杳睡不着，便悄悄推门出去。湛若水夜中警觉，听得声响，也轻轻起了床。

素月清寒，四下里一片死寂。云未杳静静地伫立在那里，听得身后脚步声，便知是湛若水，转身笑道：“你也睡不着？”

湛若水叹了口气，为她披了件外衣。月光下，他见她虽笑着，眼中却凝结着轻愁，心下不忍道：“妹妹不必太过惆怅，待我见过苏皓，必竭力劝他退兵。”

云未杳本欲道“苏皓声势正隆，怎肯轻易退兵”，想了想只道：“父亲常说救人不如救世，医家每日里救再多的人，都比不得治世救人。我从前常将此话挂在嘴边，却远不如现今的体味深刻。原来，一场灾荒、一场瘟疫、一场战争害死的人，便足抵得我一生所救。湛郎，你看我，是多么无用。”

湛若水轻轻抚着她的头，柔声道：“若非朝廷与弘逢龙倒行逆施，何来苏皓之乱？江南沦落至今日的地步，远非你我人力所能及，妹妹何必自责太甚？”

云未杳叹道：“两年前，我与孟飞前往天狼之时，便已见了许多难民，当时只道朝廷终会恤悯民生，却不想愈来愈烈，竟至今日的地步。弘相爷当真……”她本想说“当真可恨”，终究还是忍住了口，只道：“我原本还是敬重他的，只从那时起，我便明白他并不值得。”

湛若水冷笑道：“在朝廷眼中，百姓再乱，终是乌合之众，动不了他们的根基。是以居上位者，何时会恤悯民生？寄望于仁主明君，当真是痴心妄想！”

云未杳极少见得湛若水如此激烈，怔了怔，却是无话可说，叹道：“如今，我是愈发敬佩晋宁公了！”想了想又道：“扬州如今被苏皓围城，你是如何打算的？何老爹说得不错，这江南，乱得连华大人都难以收拾了。”

湛若水沉吟道：“我想先去见了华大人，再做定夺。”

云未杳便没有再多说，两人正待回房，却听得一阵人马喧嚣，村口也亮起了许多火把。他二人正自惊诧，何老爹已披衣出来，惊道：“不好了，强人来了，快逃，快逃！”湛若水最先镇定下来，让云未杳与何老爹进了层，只叫出了孟飞。

那伙歹人来得极快，不消片刻便到了何老爹屋前，火把明晃晃地照着。一个小喽罗见得湛若水与孟飞衣衫齐整，恭谨向身畔一人笑道：“大当家，是两只肥羊！”

孟飞立在大门口，断声喝道：“谁敢进来！”

大当家一脸的凶相，身形极是魁梧，他见孟飞形容凶恶，倒也不敢小觑，只仗着人多势众，很快便又不将他放在眼里，只狠狠道：“识相的，把财物交出来，否则，休怪爷爷心狠手黑！”说罢亮了亮手中的鬼头刀，那刀在火光映照下很是有几分阴森。

湛若水看了看那伙土匪，约摸有几十号人，冷冷道：“就你们几个么，一齐上罢！”

大当家已将湛若水与孟飞当做了待宰的羔羊，却未料他竟如此狂妄，直是心头火起，仰天狂笑道：“小子，死到临头了，还口出狂言，爷爷就让你知道，甚么叫悔不当初！”说罢，手一挥，身后喽罗齐刷刷地冲了上来。湛若水只是冷笑，并不动手，只孟飞挥拳进了阵中。

那些小喽罗往日里欺压乡民或过往客商便也罢了，却哪是孟飞的对手，便只听得“砰砰砰”数声，尽皆飞了出去。大当家见势不妙，便要亲自上阵。湛若水眸色一沉，足下是“闲花落”，手中却是娑婆掌，直看得众匪眼花缭乱，尚未回过神来，大当家便已落在他手中。

众匪见得首领被制，皆不敢轻举妄动了，大当家怒道：“小子，你敢动老子一根毫毛，就别想活着走出这个村，你可知道老子手上有多少人马吗？”

湛若水冷冷道：“哦，竟不知有多少？”

大当家昂然道：“老子手下聚了两百多号兄弟，只要我一声令下，立马……”话音未落，却见大当家眼珠一瞪，竟当场断了气，原是被湛若水一把拧断了咽喉。众喽罗看湛若水心狠手辣，直吓得肝胆俱丧，连尸体也顾不得抢了，余下的当场便四散了去。

孟飞久未见湛若水杀人，只结结巴巴道：“爷，你……杀了他？”

湛若水面色冷厉，没有理孟飞，只回身向屋里道：“强盗都走了，出来罢！”

大门“吱呀”一声便开了，最先走出来的是云未杳，后面跟着三娘与何氏老两口。老两口早在门缝里看清了外面情形，见得湛若水与孟飞对敌数十个凶神恶煞的土匪，只道此番必死无疑，不想竟杀了那大当家，当场便退了盗匪，直是感激不尽。彼时又有几人在屋角探头探脑，孟飞立时便将那几人提了出来。何老爹忙道：“大侠，他们都是乡邻，不是强人！”

孟飞忙松了手。原来那几人都是无法逃走的老人，因闻得土匪入村，皆去躲了，只暗中看到土匪皆围在何老爹家，一时又退了，遂来打探消息。何老爹将原尾说了，众人直是感激不尽，皆向湛若水与孟飞道谢。

云未杳看了眼地上的大当家，向湛若水道：“歹人虽退了，只怕会怀恨在心，待我们一走，又会来祸害乡邻。”一番话说得众人又自胆寒心惊。湛若水因着先前下手狠辣，心中深恐云未杳将他视作歹毒之人，现下听她这般说了，疑道：“妹妹是想说……”

云未杳淡淡道：“斩草除根！”此话一出，三娘、秦用并孟飞皆有些不敢置信。云未杳面色平静如常，湛若水却松了口气，道：“妹妹有此一言，我便放胆去做！”说罢详问了山上地形与匪窝情形。