第278章 拖延！(1/2)

首发：~第278章 拖延！

轿车驶过滑铁卢桥时，霍伯特看见河面上漂浮着废弃的气球残骸——那是防空气球被击落的痕迹。三个月前，这些银色的球体还整齐地悬在伦敦上空，如今却像垂死的鱼一样随波逐流。

与此同时，埃克塞特市中心的圣马丁巷里， Private托马斯正蜷缩在一家面包店的地窖里。他的步枪枪管上还沾着果酱，那是今早从柜台后面抄起时不小心蹭到的。三天前，他还是火车站的搬运工，现在却成了英国陆军第 15步兵团的临时补充兵。

“听到动静了吗？”班长威尔逊的声音从楼梯口传来。托马斯握紧步枪，指尖因紧张而发麻。地窖木门的缝隙里透进微弱的光线，照亮了空气中飞舞的尘埃。街面上传来履带碾压石子的嘎吱声，随后是德语的呼喊。

“记住命令，等他们完全进入巷口再开火。”威尔逊的声音压得极低。托马斯想起昨天连长训话时的样子，那个戴着单片眼镜的少校说：“你们的每一颗子弹都要拖延德国人十分钟，伦敦需要这十分钟。”

突然，一阵急促的脚步声从巷口传来。托马斯屏住呼吸，看见三双军靴出现在门缝里——那是德军的黑色皮靴。他的心跳像擂鼓，手指扣在扳机上微微颤抖。当第七双军靴出现时，威尔逊猛地拉开门：“开火！”

托马斯下意识地扣动扳机，枪托的后坐力撞得他肩膀生疼。巷子里顿时响起杂乱的枪声，德军的 MG42机枪立刻以惊人的射速还击，子弹打在面包店的铁皮招牌上迸出火星。他看见一个德军士兵捂着胸口倒下，蓝色的眼睛在临死前望向天空。

“撤退！”威尔逊大喊着扔出一颗手榴弹。爆炸声震得托马斯耳鸣，他跟着其他人爬进隔壁的裁缝店，碎玻璃像雨点般落下。透过墙壁的破洞，他看见德军正小心翼翼地搜索前进，他们的钢盔在阳光下闪着冷光。

“这些德国佬好像怕伤到平民。”一个名叫琼斯的年轻人喘着气说。托马斯想起今早撤离时，那位面包店老板娘非要塞给他一袋司康饼，说她的儿子也在军队服役。如果德军真的顾忌平民，或许他们的抵抗真能起到作用。

就在这时，街对面的窗户突然飞出一颗手榴弹，伴随着女人的尖叫。德军的机枪立刻扫射过去，木质窗框瞬间被打成筛子。托马斯看见一个穿围裙的身影倒在窗台上，鲜血顺着墙壁流淌。

“该死！”威尔逊狠狠捶了一下墙壁，“谁让平民掺和进来的？”

托马斯的胃里一阵翻江倒海。他想起老板娘温暖的笑容，想起她柜台上摆放的全家福。那颗手榴弹或许是某个热血上头的市民扔的，但代价却是生命。他突然明白霍伯特将军为什么反对让平民参战——战争从不需要无辜者的牺牲来证明正义。

德军的进攻暂时停了下来。托马斯蜷缩在裁缝店的试衣间里，听着外面断断续续的枪声。他从口袋里摸出全家福，照片上妻子正抱着刚满周岁的女儿。如果埃克塞特陷落，她们会安全吗？这个念头让他握紧了步枪，即使双手还在颤抖。

在埃克塞特以西二十公里的党卫军指挥部，古德里安正盯着墙上的作战地图。红色图钉标示着第 1装甲师的位置，其中三个图钉已经在埃克塞特市中心停滞了两天。参谋官们大气不敢出，这位“闪电战之父”已经沉默了整整十分钟。

“伤亡报告。”古德里安终于开口，声音平静得可怕。

作战参谋立刻递上文件夹：“截至今早六点，第一师阵亡 147人，伤 231人，其中 87人是被冷枪击中。”他顿了顿，补充道，“平民伤亡估计超过五百，但我们无法准确统计。”

古德里安的手指划过地图上埃克塞特的街道布局：“海因茨，你怎么看？”他问身边的装甲兵总监海因茨古德里安——他的侄子，也是这次进攻的前线指挥官。

年轻的古德里安立正敬礼：“报告长官，城内建筑密集，不利于装甲部队展开。英国人利用平民做掩护，我们的火力无法充分发挥。”他的声音带着挫败感，“昨天一个连在百货公司遭到伏击，他们甚至把反坦克炮架在儿童玩具区。”

“愚蠢！”古德里安猛地拍了一下桌子，“谁允许他们进入商业区作战的？”

“是根据柏林的指示，尽可能保护民用设施……”

“我不管什么指示！”古德里安打断他，“士兵的生命优先于任何建筑。”他走到窗前，望着远处英军防线的方向，“我们登陆英国不是为了占领一座废墟，是为了迫使丘吉尔投降。但如果要用党卫军士兵的尸体铺就通往伦敦的道路，那这场胜利毫无意义。”

通讯官突然敲门而入：“柏林急电，元首询问埃克塞特的进展。”

古德里安接过电文，眉头皱得更紧了。希特勒的字迹潦草而急促，字里行间充满了对拖延的不满，甚至暗示可以采取“极端措施”。他想起三个月前在华沙的经历，那时元首也曾下达过类似的命令，结果是十万平民伤亡和国际社会的谴责。

“给柏林回电，”古德里安放下电文，“埃克塞特守军依托城市建筑顽强抵抗，为避免不必要伤亡，建议暂时调整进攻部署。”他转向作战参谋，“命令第一师立刻撤出埃克塞特，在城郊构筑防线。”

“可是长官，”海因茨古德里安急道，“我们已经付出了伤亡，如果撤退……”

“撤退不是失败，是战术调整。”古德里安盯着他的眼睛，“告诉士兵们，我们不是要征服英国的石头，是要征服英国人的意志。让他们看看，我们比丘吉尔更珍惜生命。”

命令传达下去时，埃克塞特市中心的德军正准备发动新一轮进攻。第 1装甲团的米勒上尉接到撤退命令时，正举着望远镜观察市政厅的钟楼。那里藏着一个英国狙击手，已经干掉了他三名士兵。

“撤？”米勒难以置信地看着通讯兵，“我们离占领市政厅只有一个街区了！”

“这是古德里安元帅的命令，上尉。”通讯兵强调道。

米勒咬了咬牙，转身对副官说：“通知各连交替掩护撤退，让工兵把无法带走的弹药销毁。”他最后望了一眼钟楼，那里的窗帘轻轻动了一下。如果可以自由开火，他五分钟就能拿下那座建筑，但现在……