地窖烛光(1/4)

首发：~地窖烛光

地窖的台阶比叶红想象中要陡。

她端着油灯，小心翼翼地跟在沈秋身后。

灯光只能照亮前方几步的距离，再往下就是浓得化不开的黑暗。

潮湿的霉味混着某种草药的气息扑面而来，让她想起小时候父亲的书房。

“慢点。”沈秋突然停下，伸手扶住她摇晃的身子，“第七级台阶松了。”

他的手掌温暖干燥，与记忆中永远冰凉的样子截然不同。

叶红怔了怔，还没来得及道谢，沈秋已经松开手，继续向下走去。

油灯照出他挺直的背影，黑衣融在黑暗里，只有肩头一处伤口反着微光。

台阶尽头是一扇铁门，门上挂着七把铜锁。

沈秋取出贾公给的钥匙，却停在门前不动了。

“怎么了？”叶红小声问。

沈秋侧耳倾听片刻，突然吹灭了她的油灯。

黑暗中，他贴近她耳边低语：“有人跟踪我们。”

温热的气息拂过耳垂，叶红浑身一颤。

她想起陆明辉临死前的话——盐帮的人已经在路上了。

正想开口，沈秋的手指轻轻按在她唇上，那触感让她忘了呼吸。

“别出声。”他的声音比呼吸还轻，“钥匙给你。若我半刻钟不回来，你带着孩子们从密道走。”

叶红感到一个冰凉的东西被塞进手心。

她想抓住沈秋的手，却只碰到他的袖角。

黑衣男子像幽灵般掠上台阶，转眼就消失在黑暗中。

油灯重新点亮时，叶红发现自己手心全是汗。

铜钥匙硌得掌心生疼，她却攥得更紧了。

铁门后隐约传来孩子的啜泣声，像一根细线牵动着她的心脏。

“有人吗？”她轻叩铁门，“是是贾伯伯让我们来的。”

啜泣声戛然而止。

接着是一阵窸窸窣窣的响动，像许多小动物在巢穴里惊醒。

叶红把耳朵贴在门上，听见一个沙哑的童声：“暗号？”

她愣住了。

贾公临终前没说什么暗号啊。

“月照大江。”她试探着说。

“错。”童声冷了下来，“最后一次机会。”

叶红急中生智，突然想起父亲生前常念的一句诗：“‘黄河之水天上来’？”

铁门后沉默了片刻。

接着是锁链滑动的声响，门开了一条缝。

一只瘦骨嶙峋的小手伸出来，飞快地把她拽了进去。

地窖比想象中宽敞，几十盏油灯挂在墙上，照出一个个蜷缩在角落的小身影。

拽她进来的是个约莫十岁的男孩，左眼蒙着布条，右眼却亮得惊人。

“你不是盐帮的人。”男孩打量着她华丽的衣裙，“你是叶大人的女儿。”

叶红惊讶地看着他：“你认识我父亲？”

“贾爷爷常给我们看叶大人的画像。”男孩转身向里走去，“跟我来，时间不多了。”

地窖中央摆着张长桌，上面摊着幅巨大的地图。

十几个年龄稍大的孩子围在桌边，正用炭笔在上面标记着什么。

见叶红过来，他们齐刷刷抬头，眼睛里闪着与年龄不符的冷静。

“盐帮的走私路线。”独眼男孩指着地图，“我们花了三个月才摸清。”

叶红凑近看，发现地图上标记着从扬州到北境的数十条水路陆路，每条线上都密密麻麻写着时间和代号。

她突然明白盐帮为什么要对贾府下毒手了——这些孩子掌握了他们的命脉。

“沈大人呢？”一个扎着羊角辫的小女孩问。

叶红这才想起沈秋还在上面。

她转向铁门，却听见台阶上传来打斗声。

孩子们立刻行动起来，年纪小的被迅速带到地窖深处，几个大孩子则从桌下抽出短刀和弹弓，动作熟练得让人心疼。

“你们经常这样？”叶红拉住独眼男孩。

男孩咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“贾爷爷说，我们是黄河鲤，越跳龙门越精神。”

一声巨响突然从头顶传来，接着是杂乱的脚步声。

叶红下意识摸向发间的铁桦木簪，却摸了个空——簪子不知何时不见了。

“找这个？”独眼男孩递来簪子，“刚才你弯腰时掉的。”

叶红接过簪子，突然发现簪尾可以旋转。