第474章 帝国的边疆：从羁縻到消化(4/6)

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骨咄禄与阿不都连忙应承：「多谢宣慰使大人提醒，我父子二人铭记在心，定不辜负陛下与大人的厚望。」

陈怀安接著说道：「本使此次前来，还有一件事要告知二位。」

「本使近日接到朝廷的命令，要从东喀喇汗国徵调两万奴隶，前往直隶参与铁路工程的修建，朝廷会按照惯例，给予这些奴隶工钱。」

「铁路？」

骨咄禄与阿不都同时愣住，脸上满是疑惑之色：「大人，何为铁路？」

陈怀安摆了摆手，语气随意地说道：「你们只需按要求徵调奴隶即可，其他的无需多问。」

像东喀喇汗国这种臣属国，本就是大明的压榨对象，朝廷的命令，只需无条件执行，根本不配知晓缘由。

骨咄禄与阿不都对视一眼，即便心中不情愿，也只能硬著头皮答应。

向宗主国提供劳役与兵源，本就是臣属国的义务，他们根本没有拒绝的资格。

而所谓的「给工钱」，不过是场面话。

骨咄禄缓缓点头：「请宣慰使大人放心，本苏丹定会尽快安排下去，一个月之内，必定徵调齐两万奴隶，等候朝廷的调遣。」

陈怀安满意地点了点头，又叮嘱了几句无关紧要的话，便起身告辞。

送走陈怀安后，东喀喇汗国便立刻开始徵调奴隶。

事实上，东喀喇汗国与蒙古颇为相似，虽名义上进入了封建时代，但其社会本质依旧是奴隶制根基。

国内大小贵族皆圈养著大量奴隶，所以，骨咄禄只需召集国内主要贵族议事。

与他们敲定每家需出的奴隶数量，便很容易凑齐所需人数。

半个月后，阿不都踏上了前往龙城的路途。

此时，两万奴隶的徵调工作也已接近尾声，仅剩最后一项筹备一为这些奴隶准备途中所需的粮食。

这让不少贵族怨声载道：「自家的奴隶不能留著干活，还要倒贴粮食供他们赶路，简直是亏本买卖。」

可抱怨归抱怨，没人敢真的怠慢，若是奴隶们在路上饿死过多，导致最终送往直隶的人数不足，大明定然不会善罢甘休。

又过了十天，粮食筹备完毕，奴隶们被统一编队，脖颈上系著标识，在明军与汗国士兵的共同看管下出发。

陈怀安亲自送行，骨咄禄本不想前来，在他与一众贵族眼中，这些奴隶不过是卑贱的奴仆，根本不配王室与贵族亲自送行。

可陈怀安已然到场，他们若是缺席，也是不好。

随著奴隶的队伍缓缓启程，尘土卷起，绵延数里。

就在队伍即将消失在戈壁尽头时，远处的沙丘后忽然冲出两头骆驼。

骆驼上的人衣衫槛褛、神色狼狈，远远便看到了人群中的骨咄禄，随即放声哭喊著狂奔而来。

「苏丹！大事不好了！阿不都王子————阿不都王子被人杀了。」

「什么？」骨咄禄如遭雷击，浑身猛地一颤。

周围的贵族与大臣们更是哗然一片，纷纷交头接耳，脸上满是震惊与恐慌。