第532章 先生们，这是一次投资(3/4)

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「几百万两白银的订单？」

代表东印度公司的罗伯特眼睛发亮，「这几乎相当于我们公司在广东一年贸易总额的一半！」

另一位商人约翰·哈里森急切地问道：「这位清国官员想要什么货物？如果是纺织品，我们曼彻斯特的工厂可以提供最好的产品；如果是武器，伯明罕的军工厂也能满足需求。」

「关键是，他如何支付？」

代表英国金融界的威廉·巴克轻轻敲了敲桌上的水晶烟灰缸，「先生们，鉴于支付的安全性、白银的成色与运输风险，我强烈建议所有款项通过我们在加尔各答或孟买的分行进行结算。」

代表著王室特许商人利益的托马斯急不可耐插话：「支付问题巴克先生自然能解决！

我关心的是货物本身！那位大人物能否为我们直接提供茶叶、丝绸、瓷器，绕过干三行那些贪婪的中间商，这样我们的成本将降低五成，不，也许是六成！」

主要从事机械与冶金贸易的商人威尔逊的问题更为具体和技术化：「需要我们提供什么？是纺织机械？采矿设备？还是——蒸汽机？」

威尔逊故意加重了最后三个字的读音，因为所有人都知道蒸汽机是大英帝国最尖端、

也最受管制的技术，没有足够的代价是不能卖的。

「我们需要知道明确的需求型号、数量、功率以及预期的用途。是用于抽水？驱动机械？还是——也许，安装在某种内河船只上？」

威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。

是个合格的老伦敦。

「先生们，先生们！请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？

如果是长期合作，它将以何种形式存在？

是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？

合作的基石是什么？是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？」

商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。

但这不是眼下最要紧的事。

马戛尔尼示意大家安静：「这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？」

商人们几乎没有多想一致点头同意。

不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。

「爵士，我们当然支持！」

赫德代表众人发言，「不瞒您说，我们对清国朝廷能否接受我们的贸易要求并不乐观。这些鞑靼人太过傲慢，他们根本不懂得现代贸易的价值。」

「不仅如此，」

代表东印度公司的罗伯特插话道，「去年我们在广东的鸦片贸易线被清国官员突然切断，损失惨重。如果能有清国内部的高级官员为我们提供保护，绕过广东十三行直接进行贸易，那利润将是惊人的！」

提到鸦片，房间内却安静下来，因为在座的除了东印度公司，没有人愿意做鸦片生意。