第318章 霸州少年，献县举人(2/3)

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袁易走下马车，自光微凝，抬手止住了欲要驱赶的护卫亲兵，道：「且慢。」他端详那少年片刻，略一沉吟，对蒙雄道：「将他带过来问话。」

蒙雄领命，将少年引至袁易跟前。

少年凝视著袁易，道：「郡公爷，小人名叫姜宁，乃是本地人。两月前那场天杀的大水，爹娘都没能逃出来，就剩下小人和妹妹两个了。」他说至此，已是哽咽难言。周围灾民闻此，多有触景生情者。

姜宁强抑悲痛，继续道：「小人父母双亡，与妹妹相依为命，目今寒冬将至，恐妹妹承受不住！小人斗胆求郡公爷开恩，收留我们兄妹！小人愿给爷做牛做马，一辈子效忠爷！」说罢又跪倒在泥水之中磕头。

袁易听罢，面色沉静，看不出喜怒，只问道：「你妹妹现在何处？」

姜宁闻言，眼中闪过希望之光，急忙回头向人群里呼唤：「云儿，云儿！快过来拜见郡公爷！」

一个瘦小的女孩儿怯生生地挪步过来。她名叫姜云，只比哥哥姜宁小两岁，却矮了不止一头，身上一件旧袄，面黄肌瘦，发丝枯黄。她挪步到袁易跟前，学著哥哥，也跪倒在泥水之中磕头，身子微微发抖。

袁易令姜宁、姜云起身后，仔细打量了姜云一番，见她虽年纪尚小，面有菜色，眉眼间却依稀可见几分清秀，惊惶的神情则令人心酸。

袁易顿了顿，终是肃穆了面容，对姜宁沉声道：「尔等遭遇，我甚为同情。然则，朝廷设立粥厂，安置灾黎，皆有法度章程。尔等虽孤苦，亦当遵守规矩，由官府统筹安置。

我若贸然收留尔等，恐与法度不合，亦难服众心。」

他这番话清晰地传遍四周，既是说给姜宁听，也是说给所有翘首以盼的灾民听。

姜宁眼中的光芒黯淡下去，姜云更是将头埋低，小声啜泣起来。周围灾民闻听此言，虽有失望低叹，却也觉在情理之中，刚刚因姜宁之举而躁动起来的气氛，平复了下去。

袁易不再多言，只是转身之际，他目光在姜宁那强健的体魄和犹带不屈神色的脸上，停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的赞赏。此子身处困境，尚有勇气拦驾陈情，且言辞清晰，顾念妹妹。若能收在身边，好生调理，假以时日，或可成一得力臂助。

然而，众目睽睽之下，若当场破例收了姜氏兄妹，其他灾民便会蜂拥而上，乱了秩序。这其中的权衡，袁易心中清明。

重新上车前，袁易忽对一名护卫低声吩咐了几句，护卫眼中精光一闪，心领神会。

姜宁遭袁易拒绝后，心情沮丧，搀著妹妹准备回到安置灾民的破棚中。正自悲苦际，忽见一名身著官服、腰佩大刀的护卫追了上来。

护卫压低声音，对姜宁道：「小子，算你造化。郡公爷念你尚有几分胆色，且处境堪怜，愿收留你兄妹。后日辰时初刻，郡公爷的仪仗会自馆驿出发，你兄妹二人悄悄跟上，保持半里之距，届时自会有人接应。此乃郡公爷的恩典，勿要与他人言说，亦勿要引人注目，误了机缘！」

姜宁愣在当场，简直不敢相信自己的耳朵。待回过神来，强烈的惊喜如潮水般涌来，几乎将他淹没。他忙向护卫道谢，护卫则如鬼魅般转身离去。

姜宁携妹妹姜云回到了灾民营的破棚中。在这绝望的灾民营，在这一处小小的角落，却因悄然降临的一场机缘，而让他燃起了希望之光。前路的坎坷，因贵人的一丝垂怜，而变得不再那么令人畏惧了。

已是八月下旬。

袁易一行人这日又来至献县地界。

献县隶属河间府，地处要冲，是沱河与滏阳河交汇之所，二水于此拧成一股，唤作子牙河。故而此地水情复杂险峻，堤岸之稳固，河道之疏浚，乃此次直隶水治的关窍所在。

连日奔波，袁易面上虽不露声色，眉宇间却积著一段风霜之色。这日下榻在县驿之内，略事休整，便传见当地官绅，咨访地方利弊，河工情状。本地知县、县丞、主薄及几位有头脸的乡绅耆老皆屏息凝神，一一回话。

言谈间，一人从末座起身，整了整略显陈旧的青绸直裰，上前一步，躬身施礼，口称：「学生季容舒，草字迟叟，拜见郡公爷、各位大人。」

袁易抬眸看去，见此人年约四旬，面容清癯，目光澄澈，自带一股书卷清气。忽如电光石火，一个念头劈入脑海。献县季容舒？莫不是————他心头微震，面上不露分毫，问道：「不知现居何职？」

季容舒恭声答道：「回郡公爷，学生乃景宁五十二年顺天府乡试举人。功名止步于此，实是惭愧，至今仍是白身，未曾授职。」