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首发：~第1001 章 889已补
又过了十五年。德莱厄斯已成为诺克萨斯之手，帝国最高军事指挥官之一。德莱文则领导着刑刑部，以他独特的方式为帝国服务。
这些年间，德莱厄斯与奎列塔有过短暂的重逢，育有一子，取名达里安。但奎列塔拒绝搬来不朽堡垒，坚持在家乡养育孩子。他们之间的关系时好时坏，就像两条偶尔相交又迅速分离的线。
当达里安年满十六岁，收到前往弗雷尔卓德前线服役的调令时，德莱厄斯本可以干预，但他没有。
“这是他的责任，也是他的荣耀。”他对前来恳求的奎列塔说。
奎列塔眼中燃起他熟悉的怒火：“你明知道那个战区伤亡率有多高！他还是个孩子！”
“诺克萨斯没有孩子，只有士兵。”德莱厄斯硬起心肠。
达里安离开的那天，奎列塔看着儿子稚嫩却兴奋的脸庞，对德莱厄斯说了最后一句话：“如果他有任何不测，我永远不会原谅你。”
六个月后，噩耗传来：达里安所在的部队在弗雷尔卓德遭遇暴风雪和凛冬之爪部落的夹击，全军覆没。
在达里安的葬礼上，奎列塔没有流泪。她站在儿子的墓碑前，背挺得笔直，仅存的左手紧握成拳。
“我曾经相信我们能够改变诺克萨斯，从内部把它变得更好。”她对站在一旁的德莱厄斯说，“但我错了。这个帝国只会吞噬所有美好的东西，包括你，包括我们的儿子。”
德莱厄斯想说些什么，却发现自己无话可说。他看着奎列塔转身离去，那个背影既熟悉又陌生。
接下来的几个月，诺克萨斯西部边境开始出现叛乱。一个自称为“自由之手”的组织袭击军需车队，解放奴隶，占领小型城镇。所有情报都指向同一个领导人——奎列塔。
德莱厄斯收到命令：镇压叛乱，处决首领。
他亲自带领部队前往叛军据点所在的城市。城墙上的旗帜已从诺克斯托拉换成了自由之手的标志——一只紧握的拳头。
攻城前夕，德莱厄斯独自站在营帐外，望着远处的城墙。德莱文走到他身边。
“我们可以尝试谈判，”德莱文罕见地严肃，“也许能说服她投降。”
德莱厄斯摇头：“她不会投降的。达里安的死彻底摧毁了她心中最后的牵绊。”
“那你准备怎么做？”
诺克萨斯之手沉默良久，最终回答：“我的职责。”
攻城战异常惨烈。叛军虽然装备简陋，但战斗意志惊人。德莱厄斯亲自率领精锐攻破城门，一路杀向城市广场。
在那里，他看见了奎列塔。她站在临时搭建的指挥台上，单手挥剑指挥抵抗。岁月在她脸上刻下痕迹，但那双眼睛依然如他们初遇时那般炽烈。
“奎列塔！投降吧！”德莱厄斯高喊，“我保证给你公正的审判！”
她大笑，笑声中充满苦涩：“公正？像你们给我儿子的那种公正吗？”
战斗在广场上进入白热化。德莱厄斯一步步向指挥台逼近，心中明白他们之中只有一人能活着离开这里。
就在这时，异变突生。
奎列塔的副官——一个名叫卡里斯的年轻军官——突然从背后一剑刺穿她的胸膛。
“为了诺克萨斯！”卡里斯高喊，拔出剑，准备再次刺下。
时间仿佛凝固了。德莱厄斯看见奎列塔眼中的震惊，看见她缓缓倒下，看见她最后望向自己的眼神——不是仇恨，而是一种深沉的悲哀。
“不——”德莱厄斯的怒吼响彻广场。
他冲上指挥台，一斧劈死了卡里斯，然后跪地抱起奎列塔。她的呼吸已经微弱，鲜血从嘴角流出。
“看来...我们都...败给了诺克萨斯...”她艰难地说，手指轻轻碰触他的脸颊，就像多年前那样。
然后，她的手垂了下去。
德莱厄斯紧紧抱着奎列塔逐渐冰冷的身体，在燃烧的城市中央，诺克萨斯之手终于流下了他成年后的第一滴眼泪。
远处，德莱文默默地看着这一幕，挥手示意士兵们后退，给兄长留出最后的告别时刻。
胜利属于诺克萨斯，但德莱厄斯知道，他生命中的某一部分，已随着奎列塔一同死去。在那个贝西利河畔的村庄里立下血誓的三个少年，最终都被他们誓死效忠的帝国吞噬——一个死去，一个异化，还有一个，永远迷失在权力的游戏中。
而诺克萨斯，依旧在血与铁的道路上前行，永不停歇。
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